Em 26 de abril de 1989, um tornado massivo atingiu o distrito de Manikganj, no centro de Bangladesh, e deixou um rastro de destruição. Conhecido como Tornado de Daulatpur-Saturia, o fenômeno devastou comunidades inteiras e matou 1.300 pessoas em questão de minutos.
O tornado atingiu a região por volta das 18h30 locais, com ventos estimados entre 180 e 350 km/h. O vórtice tinha aproximadamente 1,5 quilômetro de largura, e o rastro de destruição se estendeu por 80 quilômetros, deixando 12 mil feridos e 80 mil desabrigados.
A área de 6 quilômetros quadrados atingida pelo tornado foi completamente destruída: casas foram arrasadas e árvores foram arrancadas do solo.
Um desastre anunciado pela sazonalidade
A ocorrência do tornado em abril de 1989 no distrito de Manikganj não foi coincidência: Bangladesh tem uma estação de tornados muito curta, que vai de meados de março até meados de maio, com pico em abril. Embora tempestades giratórias tenham sido registradas já em janeiro e até outubro, o pior período se concentra nessas semanas de primavera.
O tornado de 1989 fazia parte de um surto maior de atividade convectiva na região. Na mesma semana, o distrito de Narsingdi, localizado 40 quilômetros a leste de Dhaka, também foi afetado, com 5 mortes e 500 feridos adicionais.
Não foi possível determinar com precisão a intensidade do fenômeno porque a qualidade inferior das construções locais não deixou pistas claras sobre a força real dos ventos.
Bangladesh sofre mais que regiões com tornados mais frequentes
Apesar de a estação de tornados no país ser muito mais curta do que a da América do Norte, Bangladesh registra uma mortalidade muito maior. A diferença se deve à falta de um sistema de alerta sofisticado, à ausência de abrigos para tornados e à incapacidade das estruturas civis de resistir aos ventos.
Os registros do último meio século confirmam a tendência letal de abril. Em 17 de abril de 1973, outro tornado matou 681 pessoas no distrito de Manikganj, com estimativas não oficiais ultrapassando 1 mil mortes. Em 11 de abril de 1977, 500 pessoas morreram quando o vilarejo de Solenama foi completamente arrasado.
Em 13 de maio de 1996, uma série de tornados atingiu o distrito de Tangal e matou 700 pessoas. Em 1º de abril de 1972, pelo menos 200 morreram no norte do país, e o cenário parecia ter sido nivelado por mil tratores.
O risco persiste em uma população cada vez maior
A população de Bangladesh continua crescendo, o que aumenta a densidade populacional em áreas vulneráveis. Esse cenário mantém o risco de um desastre de magnitude similar no futuro próximo.
Sayeda Begum, de 30 anos, moradora de Saturia, descreveu o horror do momento. Ela viu nuvens negras se formarem e, em segundos, viu-se voando junto com sua casa.
