Empresa Blue Origin leva primeira cadeirante ao espaço em breve voo

A engenheira aeroespacial e de mecatrônica da Agência Espacial Europeia, Michaela Benthaus (Handout/Blue Origin/AFP)

Uma cadeirante viajou ao espaço pela primeira vez neste sábado (20), em um breve voo da Blue Origin. Ela estava acompanhada por outras cinco pessoas.

A empresa espacial do bilionário americano Jeff Bezos lançou sua missão suborbital New Shepard às 8h15 locais (11h15 no horário de Brasília), a partir de suas instalações no Texas.

A alemã Michaela Benthaus, engenheira aeroespacial e de mecatrônica da Agência Espacial Europeia, foi uma das passageiras que cruzaram a linha de Kármán, o limite entre a atmosfera e o espaço exterior reconhecido internacionalmente, durante um voo de aproximadamente 10 minutos.

Benthaus sofreu um acidente de mountain bike que lhe causou uma lesão medular e agora usa cadeira de rodas. "Depois do meu acidente, percebi o quanto nosso mundo ainda é inacessível" para as pessoas com deficiência, disse em um vídeo publicado pela empresa.

"Se quisermos ser uma sociedade inclusiva, devemos ser inclusivos em todos os aspectos, e não apenas naqueles que nos convêm", acrescentou.

O foguete e a cápsula que transportavam os turistas espaciais se separaram em pleno voo antes de descer suavemente no deserto do Texas, desacelerados por paraquedas.

O novo diretor da Nasa, Jared Isaacman, elogiou esse feito inédito e parabenizou Benthaus por sua perseverança: "Ela acaba de inspirar milhões de pessoas", afirmou na rede X.

Este foi o 16º voo tripulado da Blue Origin. A empresa realiza há anos voos de turismo espacial - cujo preço não foi divulgado - com seu foguete New Shepard.

Dezenas de pessoas já viajaram ao espaço com a Blue Origin, entre elas a cantora pop Katy Perry e William Shatner, que interpretou o lendário capitão Kirk da série Star Trek.

O principal concorrente de Bezos nesse setor é a Virgin Galactic, que oferece uma experiência semelhante de voo suborbital.

Mas a Blue Origin pretende ir além e quer se posicionar no mercado de voos orbitais e competir com a SpaceX, do bilionário Elon Musk.

Neste ano, a empresa conseguiu realizar dois voos não tripulados em órbita graças ao seu foguete New Glenn, muito mais potente que o New Shepard.