O apóstolo Pedro é mencionado nos quatro evangelhos da Bíblia Sagrada e aparece como um dos dois principais personagens dos Atos dos Apóstolos. Também é citado na Carta de Paulo aos Gálatas. Essas referências são as principais a formarem uma base sólida para sua existência histórica.
Pedro deixou uma epístola que chegou até os dias de hoje. Nela, o autor se identifica como “Pedro, apóstolo de Jesus Cristo”. Esse testemunho escrito permite aos historiadores afirmar com segurança que houve um homem chamado Pedro vivendo na Palestina do primeiro século.
O testemunho de Paulo sobre Pedro
Em Jerusalém, Paulo se encontrou com Pedro, um dos três pilares da Igreja, ao lado de João, filho de Zebedeu, e Tiago, irmão de Jesus. Alguns anos depois, Paulo relata um segundo encontro com Pedro em Antioquia e documenta eventos que sua audiência original podia verificar diretamente.
Como era contemporâneo de Pedro e escreveu essas referências enquanto ele ainda vivia, não havia motivo para inventar essas reuniões ou fabricar nomes de participantes. A existência de Tiago, irmão de Jesus, encontra suporte no historiador judeu Josephus.
Os evangelhos como evidência histórica
Os evangelhos são evidência de que Pedro viveu na Palestina do primeiro século. A maioria dos historiadores modernos concorda que eles se baseiam em eventos reais. Não há razão para supor que os evangelistas tenham inventado Simão Cefas, outro nome de Pedro. A Carta de Paulo aos Gálatas oferece uma evidência particularmente forte de sua existência.
Mesmo entre estudiosos que questionam sua autenticidade, há o reconhecimento de que a carta prova a existência do apóstolo por meio do chamado critério do constrangimento — o princípio de que detalhes embaraçosos dificilmente seriam inventados.
Lacunas nas fontes seculares e questões historiográficas
Não existe evidência histórica extrabíblica contemporânea que confirme a existência de Pedro. Porém, isso não significa que ele não tenha existido: muitas figuras do primeiro século deixaram poucos registros. Historiadores discutem se havia apenas 12 apóstolos ou se esse número é mais simbólico.
Essa lacuna levanta questões sobre como relacionar as diferentes descrições do apóstolo nas fontes. Segundo o historiador Dick Harfield, o Pedro mencionado nas epístolas de Paulo aparece como um pilar da Igreja, mas não como o líder dominante que se esperaria depois da leitura dos evangelhos, especialmente o de Mateus.
Paulo não parece conhecer o nome de nascimento de Pedro: Simão, ou Simão Pedro, como deixam claro os evangelhos. Esses detalhes levantam questões sobre a relação entre as fontes antigas, mas não refutam a existência histórica do apóstolo.
