Em 1987, no fim de semana de Halloween, o pai de Lauren Burns, de sete anos, a levou para a Jordânia sob o pretexto de uma viagem surpresa. A menina morava em Richardson, no Texas, e passaria o fim de semana na casa paterna quando o plano foi colocado em prática.
Ela havia embalado cuidadosamente uma pequena mala rosa com seu fantasma de líder de torcida e seu bichinho de pelúcia favorito. Em vez de uma noite de doces e fantasias, a garota embarcou em um avião rumo ao Oriente Médio. O destino era Jerash, cidade natal do pai, Ali Bayan, que pretendia criá-la ali, junto à família extensa, sem que a mãe, Cathy Mahone, soubesse de nada.
A mãe já havia pedido o divórcio quando a filha tinha apenas semanas de vida, e as visitas de fim de semana ao pai eram parte da rotina da criança havia anos. Nem a esposa de Ali, que se recusou a se mudar para a Jordânia com os três filhos do casal, nem o irmão dele, também radicado no Texas, sabiam do plano de levar a menina para fora do país.
Uma viagem que não era férias
Em entrevista exclusiva ao Daily Mail, Lauren disse que confiava plenamente no pai e não tinha motivos para suspeitar de nada. Descreveu uma relação de afeto, sem sinais anteriores de que ele mentisse. Por isso, o anúncio da viagem a deixou confusa, sem entender o que estava por vir.
No livro Stolen: A True Story – Kidnapped, Rescued, Redeemed, Burns reconstrói esse período e o caminho de volta até a mãe. A obra também acompanha como ela lidou com a perda da inocência ao perceber, aos poucos, a extensão do engano armado pelo pai.
Dias que se tornaram meses na Jordânia
Cathy contou com o apoio dos amigos e vizinhos Rick e Beverley Lambert, investigadores privados cuja filha, Miranda, brincava frequentemente com Lauren. Ela jurou que faria tudo para encontrar a filha e trazê-la de volta para casa. O que parecia uma visita breve ao país de origem do pai se estendeu indefinidamente.
Semanas viraram meses, e Lauren percebeu que a mudança para a Jordânia não era temporária. Em vez de alegria por conhecer as raízes paternas, a menina sentia uma sobrecarga de medo que a paralisava. Sempre que perguntava quando voltaria para casa ou veria a mãe, Lauren ouvia, em tom ríspido, que ainda não era hora.
Depois, o pai a levava para momentos de oração. Nas raras ocasiões em que podia telefonar para Cathy, Ali acompanhava de perto a ligação e orientava a filha a não dizer nada que pudesse preocupar ou angustiar a mãe. Mais tarde, Lauren contou ao Daily Mail que tinha medo de nunca mais voltar para casa, para a escola ou para os amigos, e ela dormia chorando.
A mãe que não desistiu
A vida na propriedade da família em Jerash era bem diferente da que a menina conhecia no Texas. Ela passou a dividir um grande imóvel com primos, tias, tios e avós, vendo o pai raramente. A tradição local separava mulheres e crianças dos homens em áreas distintas da casa, e os homens raramente participavam das tarefas domésticas ou cuidados com as crianças.
Nesse ambiente, Lauren aprendeu árabe para se comunicar com familiares que falavam pouco ou nenhum inglês e participava das orações diárias na mesquita local. Ela relatou ao Daily Mail que tudo era diferente a cada dia. Embora guardasse boas memórias, o medo de nunca voltar para casa, para a escola ou para os amigos dominava seus pensamentos.
Enquanto isso, Cathy se recusava a aceitar a separação como definitiva e buscava qualquer caminho para reaver a filha. Ela chegou a procurar apoio do Department of State dos Estados Unidos para localizar a menina e viabilizar seu retorno ao país.
O relato também menciona o contato com a rainha Noor, da Jordânia, entre os esforços para resolver o caso pela via diplomática. A história de Lauren Burns, registrada em livro, mostra como uma decisão unilateral de um dos pais pode arrastar uma criança para anos de incerteza, longe de casa e da mãe.
Como um pai consegue manter uma criança retida no exterior
O sequestro internacional de Lauren foi possível porque o pai aproveitou a confiança que ela depositava nele e controlou as informações para mantê-la isolada. Sempre que perguntava quando voltaria para casa, ela recebia respostas ríspidas seguidas de orações.
Esse padrão de intimidação a silenciava, e nas raras chamadas para a mãe, Ali monitorava cada palavra e a instruía a não revelar a verdade. Assim, ninguém do lado de fora sabia do desespero da menina.
O isolamento físico também ajudava, e Lauren vivia em uma grande propriedade da família na Jordânia, onde raramente via o pai, cercada por tios, tias e primos que falavam árabe. Sem amigos ou familiares próximos que conhecessem sua vida no Texas, ela permanecia presa no país e não conseguia comunicar seu sofrimento a quem pudesse ajudar.
