Nenhum outro roedor do mundo se aproxima do tamanho de uma capivara adulta. Cientificamente chamada de Hydrochoerus hydrochaeris, a espécie está presente em quase toda a América do Sul e pode ultrapassar 80 quilos nos exemplares maiores, embora o peso médio de um adulto fique entre 50 e 62 quilos.
O animal habita áreas urbanas, margens de rios e savanas. A proximidade com as pessoas deu à espécie fama de simpática, mas também criou desafios de convivência em grandes cidades.
Corpo, dieta e organização social
Com pelagem áspera e corpo que lembra um porquinho-da-índia em escala ampliada, a capivara adulta costuma ultrapassar 1 metro de comprimento e alcançar entre 50 e 62 centímetros de altura.
Nas patas dianteiras há três dedos; nas traseiras, quatro. A dieta inclui gramíneas, plantas aquáticas, frutos, sementes, flores e cascas de árvores.
Um macho dominante lidera grupos com várias fêmeas, filhotes e machos subordinados. Cada bando ocupa um território de 10 a 200 hectares, dividido em áreas de descanso, alimentação e banho.
A chegada de um animal de outro grupo pode provocar confrontos. Diante do perigo, a capivara solta gritos parecidos com latidos e foge nadando.
O comportamento reprodutivo segue uma lógica de harém: o macho dominante se relaciona com diversas fêmeas do mesmo grupo.
O cio ocorre na primavera, e cada fêmea pode gerar entre três e oito filhotes por ciclo. Na natureza, a expectativa de vida é de cerca de 10 anos, podendo chegar a 15 em cativeiro.
Adaptação às cidades
O desmatamento e o avanço urbano forçaram as capivaras a buscar refúgio em áreas verdes e sob pontes nas cidades.
Segundo o biólogo Marcos Vinícius Rodrigues, a espécie se tornou generalista e aprendeu a socializar com a presença humana.
Status de conservação
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica a capivara no menor nível de ameaça à extinção, com ampla distribuição e baixa probabilidade de declínio populacional. A organização adverte, porém, que o habitat está ameaçado pela urbanização acelerada e, em menor escala, pela caça para aproveitamento de carne e couro.
