Localizada no Parque Nacional da Sequoia, nas montanhas da Sierra Nevada, na Califórnia, a General Sherman detém o título de maior árvore viva do planeta em volume. Com uma altura de 83,8 metros, essa sequoia-gigante já existe há um período estimado entre 2.300 e 2.700 anos.
Na base, o tronco chega a 11 metros de largura, enquanto sua circunferência medida rente ao chão alcança 31,1 metros. Somente o tronco chega a 1.400 toneladas, massa comparável a 15 baleias-azuis adultas, a 10 locomotivas diesel-elétricas ou ainda a 25 tanques militares. Toda a biomassa da General Sherman atinge cerca de 2.000 toneladas, equivalente ao peso combinado de 400 elefantes.
Capacidade de produção de madeira
O volume total de madeira da árvore permitiria construir aproximadamente 120 casas de tamanho médio, segundo o próprio parque. Uma sequoia-gigante adulta de porte médio gera, a cada ano, um volume de madeira equivalente ao de um carvalho inteiro, com 18 metros de altura e 90 centímetros de diâmetro.
A copa da General Sherman contém cerca de 2 bilhões de folhas, que produzem pinhas ovais de 5 a 8 centímetros de comprimento. As pinhas começam eretas e se curvam gradualmente à medida que amadurecem, completando seu ciclo reprodutivo natural.
A origem do nome e homenagem histórica
O nome da árvore é uma homenagem a um general que atuou pelo Exército da União no conflito da Guerra Civil Americana. James Wolverton, que serviu sob suas ordens, trabalhava na região como naturalista e fazendeiro quando, em 1879, se deparou com a sequoia. Ao encontrar a sequoia, Wolverton se impressionou com seu tamanho e decidiu batizá-la em homenagem ao antigo comandante, que admirava.
Visitação e infraestrutura no parque
A General Sherman é atração central do Parque Nacional da Sequoia, que recebe milhares de visitantes por ano. Uma cerca protege as raízes superficiais da árvore da compactação causada pelo fluxo constante de pessoas. O parque tem estacionamento e duas trilhas de acesso, uma delas acessível para cadeira de rodas.
Embora seja a maior árvore em volume, ela não detém o recorde de altura. O título de árvore viva mais alta pertence ao Hyperion, uma sequoia-sempre-verde localizada no Parque Nacional de Redwood, também na Califórnia.
Quando medida pela última vez em 2019, o Hyperion apresentava 116,07 metros de altura, significativamente mais alto que a General Sherman, apesar de sua massa menor.
Quando o volume não é o melhor indicador de grandeza
A General Sherman é a maior árvore do mundo apenas quando o critério é o volume total. Pela altura, o Hyperion, com seus 115 metros, fica à frente, embora tenha massa menor. Portanto, “maior” pode significar coisas diferentes: uma árvore pode ser gigantesca em espessura, mas não necessariamente alcançar o topo da floresta.
