Sheri Ingram contratou um pedreiro para reformar a casa do ex-namorado no sul do País de Gales. No entanto, a obra deixou o imóvel parcialmente destruído e se transformou em um problema que duraria anos. O profissional, Lee Slocombe, ofereceu um preço baixo, alegando ter materiais sobrantes de outro trabalho, mas logo pediu dinheiro adiantado para comprar suprimentos adicionais.
O casal havia orçado cerca de £8 mil para remover uma parede de apoio e construir uma extensão com varanda, e em poucas semanas, porém, a casa foi praticamente demolida. Slocombe retirou o assoalho, removeu as vigas de apoio, levou a escadaria, derrubou as paredes e arrancou o teto, alegando que precisava reparar problemas estruturais.
O primeiro andar da casa ficou sustentado apenas por tubos metálicos, enquanto os escombros eram jogados para fora. Cada nova descoberta levava a um novo pedido de dinheiro.
Uma obra inacabada que custou £14 mil
O ex-namorado de Sheri precisou emprestar mais £6 mil da família para continuar pagando. Ao final, o casal havia desembolsado aproximadamente £14 mil sem que o trabalho fosse concluído. Slocombe dava explicações vagas sobre o destino do dinheiro e dizia esperar uma indenização por uma lesão sofrida em outro canteiro de obras.
Depois de cerca de seis semanas, o pedreiro desapareceu. Slocombe, de Swansea, foi preso em fevereiro e condenado a seis anos de prisão por defraudar nove vítimas em um total de £400 mil, de acordo com informações do jornal The Guardian. Essa foi mais uma condenação em uma década de crimes. O caso de Sheri fazia parte de um julgamento anterior.
Milhões sofrem com construtores desonestos
Em julho, a Citizens Advice divulgou que 4,8 milhões de proprietários enfrentaram problemas com reformas nos 18 meses anteriores, desde trabalhos inacabados ou inseguros até disputas com prestadores de serviço. Cerca de 1,7 milhão deles precisou pagar mais para corrigir erros anteriores ou foi cobrado acima do preço, e cada um perdeu, em média, £750. Para um em cada dez, o custo adicional ultrapassou £5 mil.
Novo sistema de proteção ao consumidor
Uma das primeiras promessas do primeiro-ministro Andy Burnham foi endurecer o combate a construtores fraudulentos. Um registro de prestadores confiáveis deve entrar em funcionamento este mês. O governo também apoia um aplicativo de pagamento seguro chamado Trusted Payment, apoiado pelo Instituto de Padrões de Comércio.
O sistema atrasa em 24 horas os pagamentos referentes a cada etapa da obra, dando tempo para os consumidores cancelarem se se sentirem pressionados. A entidade de resolução de disputas mantém em depósito os pagamentos por trabalhos concluídos até que ambas as partes fiquem satisfeitas.
Projetos acima de £2.500 ganham garantia de dois anos, e prestadores que desobedecem às decisões da entidade podem ser banidos do aplicativo. James Walker, diretor do Trusted Payment, afirmou ao The Guardian que o objetivo é criar uma rede confiável para consumidores enquanto ajuda profissionais legítimos a conquistar mais clientes.
Segundo ele, embora o sistema não impeça traders desonestos de atuar, oferece um mecanismo que garante proteção aos usuários que o adotarem.
Idoso cai na mesma armadilha
Aos 82 anos, Paul Boielle também espera que outros sejam poupados de sua experiência. Ele notou um problema em um canto do teto quando três homens bateram à sua porta, logo após o funeral de sua esposa, e naquele período, sentia-se vulnerável e desprevenido.
Os visitantes disseram que faziam reparos na região e perguntaram se ele precisava de trabalho em cobertura. Depois que Boielle mostrou o problema, eles desmontaram o teto. Entre os homens estava o telhador David Vincent, de Orpington, em Londres, que seria condenado a 28 meses de prisão por fraude mediante representação falsa e práticas comerciais injustas.
