Um capitão do Exército dos EUA sobreviveu a dois tiros no peito disparados por japoneses em Bataan, ao cativeiro em campos de prisioneiros de guerra e ao torpedeamento do navio por suas próprias forças.
Pela coragem em combate, recebeu a maior honraria militar norte-americana por valor em batalha, mas nunca soube da condecoração nem voltou a ver sua casa em Minnesota. Ele morreu durante um segundo ataque de aviões dos EUA ao navio cargueiro que o transportava.
Segundo seus captores japoneses, ele morreu quando a embarcação foi atacada por forças norte-americanas perto da costa de Formosa, atual Taiwan. No início de 1945, a ilha ainda estava sob domínio japonês.
Capitão identificado 80 anos depois
Seu corpo nunca foi identificado, e a família ficou sem a possibilidade de um enterro digno. O nome de Bianchi foi adicionado a um memorial ao lado dos nomes de mais de 37 mil pessoas sepultadas em covas desconhecidas.
Mais de 80 anos depois de sua morte, os restos mortais de Bianchi foram identificados entre cerca de 300 conjuntos de restos não identificados recuperados em Taiwan em 1946. Depois, o material foi transferido para um cemitério memorial conhecido como Punchbowl, no Havaí, onde acabou sepultado como desconhecido.
Há três anos, os restos foram desenterrados para novos exames, que levaram à identificação de Bianchi em agosto. Os resultados foram divulgados publicamente depois que a família recebeu as informações sobre o caso.
Do Pacífico para Minnesota
O herói de guerra receberá um sepultamento final em sua cidade natal, New Ulm, Minnesota, em maio, mais de 80 anos depois de deixar os Estados Unidos.
No início de 1941, meses antes do ataque japonês a Pearl Harbor, em 7 de dezembro, ele pediu uma designação para as Filipinas e foi enviado para trabalhar com os Philippine Scouts, unidade do Exército dos EUA composta por soldados filipinos liderados por oficiais norte-americanos.
Quando o Japão atacou Pearl Harbor, também atacou as forças norte-americanas nas Filipinas. Em fevereiro de 1942, os japoneses haviam empurrado a maioria das forças norte-americanas e filipinas para a península de Bataan.
A região, com cerca de 40 milhas de comprimento e 25 milhas de largura, abrigava uma grande baía. As forças aliadas se renderam em abril de 1942.
Bianchi sobreviveu a batalhas intensas e ferimentos graves, mas não conseguiu escapar do cativeiro. Seu retorno encerra décadas de desaparecimento e permite que o soldado finalmente seja sepultado em sua terra natal.
