Tomar decisões em frações de segundo enquanto guia um carro em alta velocidade é parte do trabalho de qualquer piloto de elite. O ex-plioto da NASCAR, Jimmie Johnson, no entanto, credita boa parte de sua trajetória a algo bem mais simples: hábitos de pontualidade e apresentação pessoal.
Hoje no Hall da Fama da categoria, o ex-piloto soube usar duas rotinas simples a seu favor ao longo de toda a carreira. Sua infância se passou em um parque de trailers na cidade californiana de El Cajon, onde os recursos da família eram modestos: o pai atuava na construção civil, e a mãe conduzia um ônibus escolar.
Mesmo assim, seus pais fizeram questão de aproximá-lo do automobilismo desde cedo — ele começou a andar de moto aos 5 anos de idade e já somava troféus antes de completar 10. Ser o mais velho de três irmãos o colocou naturalmente na posição de exemplo.
A fortuna de US$ 150 milhões do ex-piloto da NASCAR
Ao término do ensino médio, recusou a faculdade e abraçou o automobilismo profissional. Começou nas motos de trilha, migrou para os carros off-road e finalmente chegou à NASCAR Cup Series, trajetória típica dos pilotos mais bem-sucedidos da história da categoria.
Aos 30 anos, em 2006, conquistou seu primeiro campeonato pilotando o número 48. Os sete títulos que conquistou na década seguinte o colocaram ao lado de Richard Petty e Dale Earnhardt. Com isso, passou a dividir com os dois o recorde de títulos da NASCAR, que ainda persiste.
Suas 83 vitórias na Cup Series incluem duas na Daytona 500, evento mais tradicional do automobilismo americano. Ao longo de 702 corridas em 23 anos na NASCAR Cup Series, Johnson consolidou uma trajetória de raro alcance.
O conselho que mudou tudo
Fora das pistas, duas lições moldaram sua mentalidade profissional. A primeira surgiu quando ele tentou entrar em um clube de golfe. O presidente do comitê de novos membros, pai de um amigo próximo, fez uma observação que parecia trivial. O homem disse que as pessoas notam sapatos engraxados porque reparam nos detalhes.
Johnson levou o conselho a sério e mantém o hábito até hoje. A segunda lição foi igualmente prática: chegar dez minutos antes de qualquer reunião significa chegar na hora. Em declaração à Fortune, ele explicou que essa disciplina causou impressões positivas em patrocinadores e entrevistadores, destacando-o repetidas vezes entre concorrentes em momentos críticos de negociação.
Sucesso além das pistas
Após deixar as corridas em tempo integral em 2020, Johnson diversificou seus negócios e refletiu sobre sacrifícios pessoais. Ele e a família moraram em Londres por dois anos. O período o afastou dos circuitos e o levou a reconhecer a pressão constante que enfrentara como atleta de elite.
Johnson admitiu que gostaria de ter estado mais disponível emocionalmente, pois deixou de ir a casamentos e funerais por causa dos compromissos com as corridas. Também passou a atuar como proprietário de equipe e empreendedor em outros segmentos, consolidando patrimônio líquido superior a US$ 150 milhões.
A Associated Press o reconheceu como Atleta Masculino do Ano em 2009 — a primeira vez que um piloto recebia essa honraria da entidade. Já em 2023, ele passou a deter a maior parte das ações da Legacy Motor Club, equipe que segue disputando a NASCAR Cup Series.
Johnson, porém, insiste que esses reconhecimentos vieram menos do talento bruto nas pistas do que da consistência com que se apresentava a cada oportunidade, tanto no sentido literal quanto no figurado.
A lição para quem quer avançar
Hoje, ele dá esse conselho a profissionais mais jovens que querem construir carreiras sólidas: prestar atenção às pequenas coisas. Apresentar-se bem costuma importar tanto quanto a competência técnica na decisão sobre quem merece uma promoção ou novos investimentos.
Sua trajetória — do parque de trailers à sala de diretoria — demonstra como decisões diárias constroem carreiras. Johnson planeja fazer uma última corrida na Daytona 500 de 2027, enquanto expande seu grupo de negócios. Ele admite estar fora de equilíbrio atualmente, reconhecendo que essa jornada rumo ao equilíbrio entre trabalho e vida pessoal requer intenção constante.
