Em meados dos anos 1980, a Pepsi representava um desafio crescente para a Coca-Cola. Naquele momento, a rival decidiu alterar a fórmula que usava desde 1886. A resposta foi a chamada Nova Coca-Cola, criada para conter o avanço da concorrente.
O plano fracassou, e a empresa retomou a receita antiga pouco depois. A Pepsi, por sua vez, assim como sua principal corrente, possui uma origem marcada pelo sigilo e pela disputa direta por espaço no mercado.
A farmácia que deu origem à Pepsi
A bebida nasceu em 1893, sete anos depois do surgimento da Coca-Cola, quando o farmacêutico Caleb Bradham a criou dentro da própria farmácia, em New Bern, na Carolina do Norte. O produto recebeu inicialmente o nome de “Brad’s Drink”, em referência ao criador.
Desde o início, a proposta era clara: disputar espaço com a gigante que já dominava o setor de refrigerantes. Nos primeiros anos, a empresa passou por duas falências antes de se firmar no mercado. Décadas depois, essa rivalidade se tornaria um dos capítulos mais conhecidos da história da indústria de bebidas.
Uma fórmula guardada a sete chaves
Assim como a concorrente, a Pepsi mantém até hoje os ingredientes exatos de sua receita em segredo industrial. O documento com a composição original fica guardado em um cofre de segurança.
Ao longo das décadas, pequenos ajustes acontecem para atender a normas de saúde e acompanhar mudanças no paladar dos consumidores. Mesmo assim, o núcleo do sabor que Bradham criou em sua farmácia permanece protegido e praticamente inalterado.
O episódio que expôs o risco da mudança
Enquanto a Pepsi investia em campanhas publicitárias com Michael Jackson, Michael J. Fox e Cindy Crawford, nos anos 1980, a Coca-Cola viu sua liderança de mercado ser ameaçada. O chamado Desafio Pepsi era um teste cego em que consumidores comparavam os dois sabores sem saber qual copo continha cada bebida.
O teste reforçava a percepção de que a concorrente vencia no gosto do público. Temendo perder espaço, a Coca-Cola apostou na reformulação de sua receita histórica. A Nova Coca-Cola chegou às lojas em 23 de abril de 1985.
E a decisão logo foi chamada de o maior erro de marketing de todos os tempos. Pesquisas de mercado haviam apontado resultados favoráveis para a Nova Coca-Cola, mas o mercado real rejeitou a mudança.
Do outro lado da disputa, a Pepsi segue guardando sua própria receita sob sigilo industrial. A proteção mantém viva a rivalidade iniciada na farmácia de Caleb Bradham, e ainda nos dias de hoje, as duas gigantes do ramos das bebidas disputam mercado uma com a outra em diversas partes do globo.
