Em 1943, no auge da Segunda Guerra Mundial, agentes de inteligência britânicos conceberam um plano para enganar a Alemanha nazista sobre os verdadeiros planos de invasão dos Aliados. Conhecido como Operation Mincemeat, o plano usaria um cadáver como correio de documentos falsos para convencer os alemães de que a Sicília, região da Itália, não era o verdadeiro alvo.
O sucesso da manobra dependia de um elemento macabro: colocar documentos falsos nos bolsos de um corpo morto. E deixá-lo à deriva em águas espanholas neutras, na expectativa de que os papéis chegassem às mãos dos nazistas.
A estratégia funcionou: o ditador Adolf Hitler acreditou na inteligência falsa e deslocou divisões de tanques, artilharia e embarcações para defender a Grécia, a Sardenha e os Bálcãs — deixando a Sicília desprotegida.
A origem de uma ideia arriscada
A concepção da operação começou com um memorando controverso emitido em 1939 pelo Departamento de Inteligência Naval britânico (NID), atribuído formalmente ao almirante John Godfrey. O documento foi provavelmente escrito pelo oficial de inteligência Ian Fleming, assistente de Godfrey, que mais tarde se tornaria famoso por criar o personagem James Bond.
O memorando detalhou 54 esquemas diferentes de enganação, entre eles uma proposta: deixar os alemães “descobrirem” um cadáver com planos falsos nos bolsos. Fleming baseou a ideia em um romance policial de 1937, escrito por Basil Thompson e intitulado The Milliner’s Hat Mystery, no qual um corpo carregando informações falsas é plantado em águas inimigas. Ao descrever a própria sugestão, Fleming a chamou de “uma sugestão (não muito agradável)”.
Do conceito à execução do plano
O projeto ganhou forma concreta com o trabalho do oficial da Real Força Aérea Charles Cholmondeley, designado para o MI5, e do oficial de inteligência Ewen Montagu, agente do NID. Os dois se dedicaram à ficção que estavam criando e construíram um mundo imaginário completo ao redor do corpo. Trabalharam ao lado da administradora Hester Leggett e da secretária Jean Leslie para montar cada detalhe da fraude.
O cadáver escolhido não veio de um hospital militar, como Fleming havia sugerido. Era o de Glyndwr Michael, um galês sem-abrigo de 34 anos que morreu em Londres após ingerir veneno de rato. O corpo foi colocado no gelo enquanto sua nova identidade era criada: Major William Martin, um oficial dos Fuzileiros Navais Reais.
Deram-lhe documentos de identidade, uniforme de oficial, roupas íntimas apropriadas, uma noiva de ficção e toda sorte de “detalhes de carteira”: notas de seu banco alertando sobre saldo negativo, recibos de compras e ingressos que contavam a história de um homem vivo.
A fraude que funcionou
Quando o corpo foi colocado no mar, em águas espanholas neutras, esperava-se que as correntes o levassem até mãos alemãs. Embora ostensivamente neutra, a Espanha mantinha contatos com a Alemanha nazista. Os documentos foram entregues aos espanhóis, que os repassaram aos alemães. A falsa inteligência chegou à mesa de Hitler e foi acreditada.
O desvio de recursos militares alemães para defender posições erradas foi decisivo. Churchill e Eisenhower aprovaram a operação, que recebeu respaldo dos comandos aliados no Norte da África. Quando os Aliados atacaram a Sicília, em 9 de julho de 1943, os nazistas foram apanhados desprevenidos, com suas melhores tropas posicionadas longe da zona de invasão.
A operação abriu o caminho para a ocupação aliada da ilha e, subsequentemente, para a vitória na campanha italiana durante a Segunda Guerra Mundial.
Um legado que inspira
Décadas depois, a história continua a chamar a atenção de escritores e cineastas. O historiador Ben Macintyre documentou a operação em seu livro “Operation Mincemeat: The True Spy Story That Changed the Course of World War II”, lançado em 2010.
A publicação serviu de base para um filme de mesmo nome, lançado em 2021 pela Netflix e dirigido por John Madden, com Matthew Macfadyen como Cholmondeley e Colin Firth como Montagu. O livro de Montagu, publicado em 1953, “The Man Who Never Was”, tornou-se um best-seller, embora tenha omitido muitos detalhes da operação. A história também inspirou adaptações para o teatro musical.
