João Jacob Vontobel, apontado como o bilionário mais velho do Brasil, morreu no último sábado (19), em Porto Alegre, aos 97 anos. Fundador da Vonpar e um dos nomes que ajudaram a moldar o mercado de bebidas no país, ele construiu patrimônio calculado em R$ 3 bilhões. A causa da morte não foi revelada pela família.
A despedida será na terça-feira (22), das 14h às 17h, no Salão Cerimonial do Memorial Angelus, em Porto Alegre, e a cremação ocorrerá em outro momento.
Início no ramo de bebidas e alimentos
Vontobel nasceu em Ijuí, interior do Rio Grande do Sul, em 14 de março de 1929, e entrou no mundo dos negócios em 1948, ainda no setor de alimentos e bebidas. Foi franqueado da Grapette antes de assumir, em 1963, as operações da The Coca-Cola Company no estado sulista.
A reestruturação deu origem à Vonpar, que passou a engarrafar Coca-Cola e a distribuir marcas como Heineken e Kaiser nos territórios gaúcho e catarinense. Vontobel também ajudou a criar a Cervejaria Kaiser e em 1988 recebeu o título de Industrial do Ano do Rio Grande do Sul.
Venda à Femsa e legado empresarial
A Vonpar foi vendida ao grupo mexicano Femsa, mas a família continuou no mercado de alimentos. Marcas como Neugebauer, Mu-Mu e Wallerius permaneceram sob controle dos Vontobel, que mantiveram investimentos no setor mesmo após a venda. Mesmo afastado da administração diária, o empresário visitava as fábricas para acompanhar a produção.
O prato popular e a vida pessoal
Fora da rotina corporativa, Vontobel ficou conhecido por criar o projeto Prato Popular, que oferecia refeições a R$ 1 para pessoas de baixa renda. A ação ganhou força com a adesão de outras empresas e chegou a ser replicada em diferentes estados brasileiros.
Ele era casado com Elone Maria Schneider Vontobel e deixa três filhos e seis netos. A família ainda comanda negócios ligados à alimentação, e o nome de Vontobel permanece associado à consolidação da indústria de bebidas no Rio Grande do Sul.
