Identificado em julho de 2025, o soldado do Exército norte-americano John A. Walko, morto em combate durante a Segunda Guerra Mundial, será finalmente sepultado. O enterro ocorrerá em Indiana, na Pensilvânia, em 20 de maio de 2026.
Walko tinha 20 anos e havia sido designado para a Companhia C do 1º Batalhão do 26º Regimento de Infantaria da 1ª Divisão de Infantaria. Em 20 de outubro de 1944, sua companhia enfrentou fogo inimigo alemão em Aachen, na Alemanha. Walko morreu em combate, mas seus restos mortais não foram identificados na época.
Soldado identificado após décadas
Em novembro de 1944, a Companhia Americana de Registro de Sepulturas processou restos mortais no Cemitério Militar Americano de Henri-Chapelle, na Bélgica. Os restos, identificados provisoriamente como X-99 Henri-Chapelle, pertenciam a um soldado morto por fogo de morteiro no mesmo dia, 20 de outubro.
Na época, as condições dos restos mortais impediram a identificação. O material foi então reenterrado no cemitério e permaneceu sem identificação por mais de oito décadas.
Em julho de 2023, o Departamento de Defesa e a Comissão de Monumentos de Batalha Americana exumaram os restos mortais e os enviaram ao laboratório da Agência de Contabilização de Prisioneiros de Guerra e Desaparecidos em Combate, conhecida pela sigla DPAA, para aprofundar a investigação.
Identificação por análise genética
Os cientistas da DPAA empregaram análises antropológicas e evidências materiais para confirmar a identidade. O Sistema de Examinador Médico das Forças Armadas aplicou testes de DNA mitocondrial, DNA do cromossomo Y e análise autossômica.
O nome de Walko estava registrado na Parede dos Desaparecidos do Cemitério Americano dos Países Baixos, em Margraten, na Holanda. Após a identificação, uma roseta será colocada ao lado de seu nome para indicar que o militar foi contabilizado.
A família recebeu o relato completo sobre a identificação, permitindo a divulgação pública de informações adicionais. O sepultamento está marcado para 20 de maio de 2026, encerrando décadas de incerteza sobre o destino do soldado.
