O soldado John A. Walko, natural de Commodore, na Pensilvânia, morreu em combate aos 20 anos durante a Segunda Guerra Mundial. Mais de oito décadas depois, seus restos mortais foram finalmente identificados e ele terá um sepultamento oficial: a cerimônia está marcada para o dia 20 de maio no Cemitério Oakland, em Indiana, na Pensilvânia.
A identificação foi realizada pela Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) em 16 de julho de 2025. A funerária Rairigh-Bence Funeral Home coordenará o sepultamento, encerrando décadas de espera para a família do soldado.
Morto em combate em Aachen
Em outubro de 1944, Walko servia na Companhia C do 1º Batalhão, ligado ao 26º Regimento de Infantaria da 1ª Divisão de Infantaria do Exército americano. Ele foi morto em combate no dia 20 daquele mês, após sua unidade enfrentar fogo inimigo durante os combates em Aachen, na Alemanha, uma das batalhas mais longas e intensas travadas por forças americanas no front ocidental.
O corpo não pôde ser recuperado ao fim da guerra. Sem confirmação de identidade, os restos permaneceram sem sepultamento por décadas, e a família ficou sem uma resposta definitiva sobre seu paradeiro.
A identificação após 80 anos
A Past Conflict Repatriations Branch, do Army Human Resources Command, é a divisão responsável por localizar e contatar descendentes de soldados mortos ou desaparecidos na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coreia. O trabalho da unidade viabiliza a confirmação de identidade de restos mortais identificados pela DPAA e o retorno dos soldados às suas famílias.
No caso de Walko, o processo levou mais de oito décadas. A identificação dependeu de análise laboratorial conduzida pela DPAA, que combina registros históricos militares, exames antropológicos e, quando disponível, comparação de DNA com familiares.
O sepultamento em Commodore devolve ao soldado um nome gravado em pedra e um lugar de descanso definitivo, encerrando uma lacuna que se estendeu por gerações. A família terá, pela primeira vez, um local concreto para prestar homenagens.
