A Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA), agência americana responsável por identificar militares desaparecidos em guerras, confirmou em abril de 2025 a identificação dos restos mortais do tenente Robert P. Aikman, de Forsyth, Missouri.
Capturado pelos japoneses nas Filipinas durante a Segunda Guerra Mundial, Aikman morreu em janeiro de 1945 a bordo de um navio de transporte atacado pela própria aviação americana, sem que os pilotos soubessem que havia prisioneiros aliados a bordo.
Ele será sepultado em sua cidade natal no dia 22 de maio de 2026.
Capturado e transferido de navio em navio
Aikman servia na Bateria D, 1º Batalhão, 59º Corpo de Artilharia Costeira. Feito prisioneiro do Império Japonês em 1942, permaneceu cativo por dois anos até que os japoneses tentaram transferi-lo para o Japão no navio Oryoku Maru. Aviões de porta-aviões americanos atacaram a embarcação sem saber que havia prisioneiros aliados a bordo. O navio afundou em Subic Bay.
Depois de uma série de transferências por terra e mar, Aikman foi colocado no Enoura Maru e transportado para Takao, Formosa. Em 9 de janeiro de 1945, forças americanas afundaram esse segundo navio. O governo japonês informou que foi quando Aikman morreu. Em 1949, o Exército americano o declarou não recuperável e encerrou as buscas.
Como a identificação foi feita
Em maio de 1946, uma equipe de busca exumou uma vala coletiva em uma praia de Takao e recuperou 391 corpos. Os restos estavam misturados e não puderam ser identificados na época. Foram enterrados no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, conhecido como Punchbowl, em Honolulu.
Entre outubro de 2022 e julho de 2023, a DPAA desenterrou restos não identificados do Punchbowl associados ao Enoura Maru para análise adicional. Cientistas da agência e do Armed Forces Medical Examiner System utilizaram análise dentária, antropológica, evidência circunstancial e exames de DNA para confirmar a identidade.
Reconhecimento
O nome de Aikman está no Muro dos Desaparecidos do Cemitério Americano de Manila, nas Filipinas. Uma roseta será colocada ao lado da inscrição para indicar que foi identificado e contabilizado.
