Um vagão experimental equipado com pneus Michelin realizou uma demonstração na ferrovia britânica L.M.S. O veículo tinha 24 assentos e manteve silêncio quase completo durante o trajeto. O caso aconteceu ainda na década de 1930, na Inglaterra, moldando a percepção tecnólogica da época em relação a veículos a vapor.
O vagão combinava tecnologia ferroviária com componentes automotivos, que revolucionavam a experiência de viagem sobre trilhos. Os pneus pneumáticos tinham dimensões de 910 milímetros de altura por 125 milímetros de largura e medidores de pressão permanentes em cada roda.
Se a pressão caísse mais de 14 libras abaixo do nível normal de 85 libras por polegada quadrada, um sistema de alerta eletrônico automático era acionado para evitar o risco de viajar com pneus desinflados, exceto em caso de estouro instantâneo.
O design incluía insertos de borracha atrás de flanges de guia metálicos, que amorteciam o ruído da vibração lateral nas curvas.
Demonstração de motor automotivo em vagão ferroviário
O modelo Micheline tipo 9 transportava 24 passageiros e um tripulante. Além disso, pesava 5 toneladas quando vazio. Seu motor sleeve-valve Panhard e Levassor, de 27 cavalos de potência, transmitia força por meio de uma caixa de câmbio com quatro velocidades.
A caixa também tinha marcha à ré independente, o que permitia usar todas as velocidades nas duas direções. O combustível era econômico: consumia apenas 1 galão de gasolina para cada 12 milhas de percurso.
Durante a corrida de demonstração entre as cidades de Bletchley e Oxford, na ida e volta, os passageiros mal conseguiam ouvir o motor funcionando. Quando o vagão passou pela ferrovia a 92 milhas por hora, produziu apenas um sussurro, diferente dos trens de aço, que faziam barulho constante nas junções dos trilhos.
A frenagem funcionava por meio do sistema Lockheed nos 10 pneus e permitia parar o vagão de 60 milhas por hora em 210 pés. O episódio modificou a tecnologia dos pneus da época, demonstrando que era possível percorrer longas distâncias.
O episódio consolidou a Michelin como uma das principais marcas de pneus de automóveis do mundo, fato que perdura até os dias atuais.
