Com cerca de 5 centímetros de tamanho e peso de apenas 2 gramas, o beija-flor-abelha é considerado a menor espécie de ave do mundo. Também chamado de colibri-abelha-cubano, zunzuncito ou beija-flor-zumbidor, esse pequeno pássaro é encontrado exclusivamente em Cuba e chama a atenção não somente por suas dimensões diminutas, mas também pela incrível velocidade e habilidade durante o voo.
A espécie se alimenta de pequenos insetos, aranhas e néctar de flores, permanecendo quase sempre em movimento. O Mellisuga helenae — nome científico da ave — é registrado como a que mais tempo passa voando durante toda a sua vida, um recorde notável entre os vertebrados.
Habitat e estratégias de sobrevivência da espécie
O beija-flor-abelha ocupa florestas, jardins, vales e pântanos cubanos, ambientes onde enfrenta predadores como falcões, águias e certas espécies de sapo. Para escapar dessas ameaças, bate as asas 80 vezes por segundo e atinge velocidades de 40 km/h durante o voo.
Uma característica única dessa ave é sua capacidade de frear bruscamente e voar para trás — habilidade rara entre as aves. Essa destreza no ar permite que o pequeno animal manobre entre a vegetação densa e escape de predadores com eficiência que suas dimensões não deixariam supor.
Reprodução e ciclo de vida do beija-flor abelha
Os ninhos do beija-flor-abelha são construídos com fibras vegetais secas e medem aproximadamente 3 centímetros de diâmetro — proporção minúscula que reflete o tamanho dos pais. Os ovos, postos aos pares, assemelham-se a ervilhas pelo tamanho reduzido.
A incubação dura cerca de 22 dias, e após o nascimento os filhotes permanecem sob os cuidados da mãe durante 18 dias até deixarem o ninho. Mesmo sendo diminuto, o beija-flor-abelha apresenta um ciclo reprodutivo que garante a continuidade da espécie em seu habitat natural.
Outras aves pequenas pelo mundo
Na Austrália, o weebill também se destaca pelo porte discreto, embora chegue a quase o dobro do tamanho do beija-flor-abelha cubano. Na Europa, a estrelinha-de-poupa ocupa o posto de menor ave do continente, alcançando até 14 centímetros de comprimento com as asas abertas. Essa ave chama atenção pelo topete amarelo e preto que contrasta com a plumagem cinzenta do restante do corpo.
O pintassilgo americano, apelidado de canário selvagem, chega a 13 centímetros e 20 gramas, alimentando-se de pequenas sementes em áreas próximas a cidades. Mesmo sendo considerado diminuto, o pintassilgo americano possui quase o triplo do tamanho e dez vezes o peso do beija-flor-abelha, reforçando o quanto a espécie cubana é um fenômeno à parte no reino das aves.
Como o beija-flor-abelha poliniza as flores enquanto se alimenta
O beija-flor-abelha possui uma língua em forma de tubo longo que funciona como um canudo para sugar o néctar das flores. Enquanto faz isso, o pólen gruda naturalmente em seu bico e em sua plumagem. Quando voa de uma flor para outra em busca de alimento, transfere esse pólen sem esforço, ajudando na reprodução das plantas. Um único beija-flor-abelha pode visitar até 1.500 flores em um dia, o que o torna um polinizador extremamente eficiente apesar de seu tamanho minúsculo.
