Da experiência como garimpeiro em Serra Pelada até o comando de uma das maiores operações de varejo do país, a trajetória de Ilson Mateus Rodrigues acompanha a própria história do Grupo Mateus.
Natural de Imperatriz, no interior do Maranhão, ele passou por diferentes ofícios antes de migrar para o garimpo, tendo sido engraxate e também empregado em uma fábrica de cachaça. Foi durante uma noite de conversa ao redor de uma fogueira que ele ouviu falar do potencial de Balsas, no sul do estado, como futura fronteira agrícola impulsionada pela soja,, um dado que acabaria redirecionando os rumos de sua vida.
Foi assim que, em 1986, ele decidiu se desfazer do pouco que tinha para montar, em Balsas, um pequeno comércio de 50 metros quadrados — embrião do que mais tarde se tornaria o Grupo Mateus. Hoje, a empresa que começou naquele pequeno comércio fatura R$ 43,5 bilhões, tem mais de 490 unidades em nove estados das regiões Norte e Nordeste. E é a terceira maior rede de varejo alimentar do país, atrás apenas de Carrefour e Assaí.
Do varejo local ao domínio regional
Dois anos depois, em 1988, a mercearia já havia se transformado em um supermercado de médio porte. Ilson Mateus então criou o Armazém Mateus para atender o segmento de atacado, abastecendo mercearias no Maranhão e interior do Pará.
Somente a partir de 2000 a companhia passou a se expandir para outras localidades, marcando a chegada a Imperatriz e, no mesmo período, colocando em funcionamento um hipermercado de mais de 5.000 metros quadrados na própria Balsas. São Luís, a capital, recebeu sua primeira loja em 2003.
A década seguinte trouxe diversificação, e em 2007, o grupo lançou o Mix Atacarejo, formato híbrido entre varejo e atacado, e criou a indústria de panificação Bumba Meu Pão. Em 2010, agregou o Eletro Mateus, focado em eletrodomésticos. A empresa recebeu capital externo em 2011, quando a família mineira Duarte de Assis entrou no negócio com 30% de participação, dando um passo importante em direção à profissionalização.
Crescimento acelerado e expansão nordestina
O grande salto veio em outubro de 2020 com a abertura de capital na B3, bolsa de valores brasileira. Com o dinheiro captado na oferta, a companhia passou a bancar sua saída dos limites do Maranhão e do Pará, chegando em sequência a Pernambuco, Bahia, Sergipe, Alagoas, Paraíba, Ceará e Piauí. Em 2024, consolidou sua posição ao adquirir o Novo Atacarejo, uma das maiores redes atacadistas do Nordeste, reforçando a presença regional.
O Grupo Mateus opera hoje sob sete bandeiras: Mateus Supermercados, Mix Atacarejo, Eletro Mateus, Armazém Mateus, Camiño, Bumba Alimentos e Invicta. O Grupo Mateus contraria o padrão que domina o Nordeste: enquanto redes nacionais se expandem pela região, a empresa maranhense avança sobre outras unidades da federação.
A concentração de mercado no estado aparece na diferença entre os faturamentos: enquanto o Grupo Mateus faturou R$ 43,5 bilhões em 2025. A segunda maior rede maranhense somou R$ 43 milhões, conforme o Ranking ABRAS 2026, e a disparidade ultrapassa 1.000 vezes.
