Astrônomos identificaram o WASP-104b, um gigante gasoso com tamanho comparável ao de Júpiter e uma atmosfera capaz de absorver grande parte da luz que recebe de sua estrela. O planeta completa uma volta ao redor do astro em cerca de 1,76 dia e mantém sempre o mesmo lado voltado para ele.
A proximidade da estrela faz com que o WASP-104b seja extremamente quente. Nessas condições, a formação de nuvens com partículas capazes de refletir a luz é dificultada, o que contribui para a aparência escura do planeta.
A cor escura do WASP-104b
O WASP-104b foi identificado a partir de dados do telescópio espacial Kepler e estudado por astrônomos da Universidade de Keele, na Inglaterra. O planeta pertence à categoria dos Júpiteres quentes, gigantes gasosos que orbitam muito perto de suas estrelas.
A rotação do planeta é sincronizada com seu movimento orbital, de forma semelhante ao que ocorre com a Lua em relação à Terra. Assim, o mesmo lado do WASP-104b permanece voltado para a estrela.
Mesmo a região permanentemente iluminada reflete apenas uma pequena quantidade da luz recebida, fazendo com que o planeta apareça extremamente escuro nas observações.
Atmosfera absorve a luz
A atmosfera do WASP-104b contém elementos como sódio e potássio, que podem absorver parte significativa da luz em determinados comprimentos de onda. A temperatura elevada também influencia as características das nuvens e da atmosfera do gigante gasoso.
O planeta é um exemplo de como as condições encontradas em outros sistemas estelares podem ser diferentes das observadas nos planetas do Sistema Solar.
O Kepler foi responsável pela identificação de milhares de candidatos a exoplanetas e contribuiu para ampliar o conhecimento sobre mundos que orbitam outras estrelas.
Novos telescópios ampliam buscas
O TESS, da NASA, foi desenvolvido para ampliar a busca por exoplanetas, especialmente aqueles que orbitam estrelas relativamente próximas. A missão complementou o trabalho iniciado pelo Kepler na identificação de novos mundos.
Entre os objetos descobertos por essas missões estão planetas rochosos e gigantes gasosos com características muito diferentes das encontradas no Sistema Solar.
A observação de planetas como o WASP-104b ajuda os astrônomos a estudar como atmosferas se comportam sob temperaturas e níveis de radiação extremos.
