Adriano Adames vendeu todo o rebanho de gado que possuía no início dos anos 2000 para se dedicar à criação de abelhas. A família de agropecuaristas estranhou a decisão e se surpreendeu ainda mais ao entender o motivo.
Antes de virar apicultor, ele foi garimpeiro e mergulhador de cavernas. O interesse pelas abelhas nasceu durante um mergulho, quando encontrou um enxame escondido numa gruta. A organização dos insetos o fascinou a ponto de fazê-lo mudar de ramo.
De uma cachoeira à produção de mel
Ele encontrou uma colmeia perto de uma cachoeira de uma fazenda em Bodoquena, no Mato Grosso do Sul. Turistas que passavam pelo local se interessavam pelas abelhas e perguntavam se havia mel à venda. Esse interesse o convenceu a abandonar de vez a pecuária.
O capital obtido com a venda do gado foi direcionado à fabricação de caixas usadas para agrupar as colônias. Ele também passou a produzir mel em embalagens de bisnaga e própolis, além de comercializar colmeias já em produção. Atualmente, cada caixa de colmeia é vendida por entre R$ 600 e R$ 700. Ele informou ao UOL que o retorno financeiro é bom.
Exportação e outras fontes de renda
O Brasil exportou 55 mil toneladas de mel em 2022. Segundo o IBGE, os Estados Unidos lideraram as importações do produto brasileiro, com 28 mil toneladas compradas no mesmo período.
O preço médio do mel exportado pelo país naquele ano ficou em 3 dólares o quilo (o equivalente a R$ 17), conforme a Associação Brasileira de Exportadores de Mel. Somente as vendas internas de mel movimentaram mais de R$ 800 mil em 2021.
O produtor, que hoje exporta parte da colheita para o Canadá, também lucra com a fabricação e a venda de roupas de apicultura. O uniforme cobre o corpo inteiro, tem tela de proteção para os olhos e luvas acolchoadas contra picadas, e vendido pela internet, pode custar até R$ 600.
O papel das abelhas na natureza
A polinização depende diretamente desses insetos: das mais de 308 mil espécies de plantas já catalogadas, 87% precisam de outro ser vivo para se reproduzir. Aves, morcegos e moscas também polinizam, mas as abelhas se destacam por se alimentarem exclusivamente de néctar e pólen, e isso as torna mais eficientes nessa função.
Essa dieta específica explica por que o mel ganha sabores tão diferentes conforme a flor visitada, podendo lembrar frutas cítricas ou carregar notas florais. Dentro da colmeia, a organização é rígida, e há a rainha, responsável pela reprodução; o zangão, macho reprodutor; e as operárias, divididas em sentinelas, campeiras, cozinheiras e faxineiras.
Uma espécie ameaçada pelo avanço agrícola
O cenário, porém, preocupa quem acompanha de perto a atividade. Monoculturas de soja e milho vêm ocupando áreas que antes eram mata nativa, e isso tem feito as abelhas desaparecerem em diversas regiões do planeta.
Ao justificar a mudança de profissão, o produtor afirma que colocou a preservação ambiental em primeiro lugar desde que começou a trabalhar com as abelhas. Depois de comunicar à família a venda do rebanho. Ele viajou por países da América do Sul para estudar o tema e dar aulas sobre a importância da espécie e as técnicas de criação.
Ele resume a mudança como o melhor negócio que já fez, dizendo que se encontrou como ser humano a partir do contato com as abelhas, e que isso deu uma guinada completa em sua trajetória.
Por que as abelhas são tão eficientes na polinização
As abelhas se destacam entre outros polinizadores porque sua alimentação é exclusiva: tanto adultas quanto larvas comem apenas néctar e pólen. Isso significa que elas precisam visitar flores constantemente para sobreviver, ao contrário de aves, morcegos e moscas que têm outras fontes de alimento. Cada visita a uma flor é uma oportunidade de transferir pólen de uma planta para outra, tornando-as polinizadores muito mais frequentes e confiáveis.
Além disso, esse trabalho contínuo garante a variação genética das plantas, essencial para seu desenvolvimento e reprodução. As abelhas também garantem que haja plantas suficientes para produzir oxigênio e manter o equilíbrio dos ecossistemas. Por essas razões, a polinização realizada por abelhas é considerada um serviço ecossistêmico que vale mais de 200 bilhões de dólares ao ano no mundo.
A diversidade invisível das abelhas
A maioria das pessoas pensa apenas nas abelhas melíferas quando ouve falar em abelhas. Elas produzem mel e são nativas da Europa, e no mundo todo, porém, existem mais de 20 mil espécies, com tamanhos, cores e comportamentos diferentes. Na América Latina, as abelhas nativas mais comuns são as meliponas, também chamadas de abelhas sem ferrão, que representam a maioria das mais de quatro mil espécies da região.
O mais importante é que a maior parte das abelhas é solitária e não vive em sociedade como aquelas criadas em colmeias. Apesar disso, todas atuam como polinizadoras essenciais para o funcionamento da natureza. Muitas pessoas não sabem que a maioria das espécies de abelhas não possui ferrão, o que as torna muito menos agressivas do que se imagina.
Nem todas as abelhas produzem mel
Uma ideia comum é que todas as abelhas fazem mel, mas isso não é verdade. A grande maioria das mais de 20 mil espécies conhecidas no mundo não produz esse alimento. As abelhas melíferas, que são as produtoras de mel, representam apenas uma pequena fração da diversidade de abelhas existentes.
Mesmo assim, as espécies que não produzem mel continuam sendo igualmente importantes para o funcionamento dos ecossistemas. Essa distinção importa porque significa que a proteção das abelhas não pode estar focada apenas nas abelhas de mel.
Todas as espécies de abelhas, produtoras ou não de mel, desempenham papel crucial na polinização e na manutenção da biodiversidade, o que explica por que cientistas defendem a conservação de todas elas, não apenas as comerciais.
Se 85% das plantas dependem de polinizadores, por que as abelhas estão desaparecendo?
Essa é uma contradição preocupante: justamente porque as abelhas são tão essenciais, seu desaparecimento é uma ameaça grave. O artigo menciona que monoculturas de soja e milho estão ocupando áreas onde havia mata nativa, eliminando as flores silvestres que as abelhas precisam para se alimentar.
Quando se planta apenas uma ou duas culturas em grandes extensões de terra, as abelhas perdem acesso à variedade de flores necessárias para sua sobrevivência. A situação é agravada porque, conforme explica a pesquisa da National Geographic, as abelhas precisam visitar flores constantemente, uma perda de habitat significa perda direta de alimento para elas.
