O céu sobre o Lago Maracaibo, na Venezuela, fica quase permanentemente iluminado durante boa parte do ano. Isso porque as tempestades elétricas que atingem o local são tão constantes que a região é considerada a de maior atividade elétrica do planeta.
Batizado de Relâmpago do Catatumbo, o fenômeno surge de uma combinação específica de condições geográficas e climáticas que não se repete com a mesma força em nenhum outro lugar do globo. O encontro entre os ventos que descem das montanhas e o calor típico dos trópicos cria o ambiente ideal para descargas elétricas constantes sobre as águas do Lago.
Onde exatamente o fenômeno acontece
Embora o nome sugira que as descargas se concentrem em Catatumbo, elas se formam sobre a foz do rio, onde ele deságua no Lago Maracaibo. É essa área, e não a bacia inteira, que concentra a maior parte da atividade elétrica observada na Venezuela.
As montanhas ao redor da bacia funcionam como um funil para as correntes de ar. A convergência dos ventos das montanhas com o calor tropical faz desse trecho o local de maior atividade elétrica do planeta.
A escala das descargas elétricas
De acordo com a Nasa, a bacia registra em média 297 tempestades elétricas por ano, um volume que poucas outras regiões do mundo conseguem igualar. Nos períodos de maior atividade, as descargas se sucedem em sequência quase sem pausa, deixando o céu praticamente iluminado por horas seguidas.
A concentração de raios chega a 250 por quilômetro quadrado, segundo o Guinness World Records, um número que ajuda a explicar por que o fenômeno é tratado como recorde mundial. Essa densidade de descargas é o que diferencia o Catatumbo de qualquer outra área com atividade elétrica intensa registrada até hoje.
Uma pausa rara em décadas de atividade
Mesmo com essa regularidade quase ininterrupta, o fenômeno já parou de acontecer. Entre janeiro e abril de 2010, as tempestades cessaram completamente, e a explicação mais aceita aponta para um período de seca intensa que atingiu a bacia naquele momento.
Episódios assim são raros na história recente do local e mostram que as condições climáticas específicas da região são essenciais para manter o ciclo de tempestades. Sem chuva suficiente para alimentar a umidade do ar, a energia necessária para gerar as descargas não se acumula.
Fascínio científico e cultural
O fenômeno também interessa a instituições de ensino, como o Spartanburg Methodist College, que já estudou tempestades elétricas extremas como essa. A regularidade das descargas ao longo do ano transforma essa bacia em um laboratório natural para a pesquisa de eventos atmosféricos fora do padrão.
A combinação rara entre montanha, calor tropical e uma grande massa de água sustenta a posição do Lago Maracaibo como o ponto de maior concentração de eletricidade atmosférica do mundo, apesar de interrupções ocasionais, como a registrada em 2010.
