Um exoplaneta descoberto em 2013 desafia o que se conhece sobre ambientes habitáveis no Universo. Localizado entre 390 e 640 anos-luz da Terra, o Wasp-76b está a uma distância que os cientistas ainda não determinaram com precisão. O planeta possui características tão extremas que sua existência questiona os limites das leis físicas conhecidas, e sua proximidade com a estrela torna esse mundo singular.
Esse exoplaneta orbita tão perto da estrela que completa uma volta em apenas 43 horas, um período de translação extremamente curto. Essa proximidade eleva as temperaturas diurnas a 2,4 mil graus Celsius, o suficiente para vaporizar metais.
A chuva de ferro líquido
Quando a noite chega ao Wasp-76b, a temperatura cai em mais de mil graus. O resfriamento faz com que metais vaporizados durante o dia se condensem na atmosfera, formando gotículas que provavelmente caem como chuva de ferro líquido, fenômeno incomum e único entre os planetas conhecidos.
A descoberta dessa dinâmica ocorreu graças aos estudos coordenados por David Ehrenreich, da Universidade de Genebra, na Suíça. A equipe identificou que esse ciclo extremo de temperatura define as características do planeta.
Um corpo celeste travado
Como a Lua, que sempre mostra a mesma face à Terra, o Wasp-76b mantém um lado constantemente voltado para sua estrela. Isso significa que um hemisfério permanece sob calor abrasador, enquanto o outro enfrenta escuridão perpétua e frio relativo.
Essa divisão gera ventos de até 18 mil km/h entre os lados diurno e noturno. A diferença de temperatura também forma nuvens gigantescas nas zonas de transição, onde o ar quente do lado diurno sobe para a atmosfera do lado noturno.
Um gigante gasoso condenado
O Wasp-76b é um gigante gasoso com aproximadamente o dobro do diâmetro de Júpiter, mas com massa similar ao nosso vizinho do Sistema Solar. Apesar desse tamanho colossal, as forças físicas em seu ambiente ainda permanecem parcialmente incompreendidas pela ciência.
Segundo os cientistas, o planeta pode acabar colidindo com a estrela ou ter a atmosfera destruída pela radiação emitida por ela, e nesse caso, restaria apenas um núcleo rochoso muito quente.
