Por mais de 80 anos, uma lápide de mármore branco com a inscrição “Unknown” ficou no Florence American Cemetery, em Impruneta, com vista para as colinas da Toscana. Milhares de visitantes passaram por ali sem saber que o soldado enterrado era um jovem de 30 anos, de New Haven, Connecticut, desaparecido nos últimos meses da Segunda Guerra Mundial.
Agora, ele tem um nome. St. Clair M. Gibson foi identificado pela Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) em 7 de maio de 2025, encerrando um caso aberto desde seu desaparecimento nos Apeninos italianos, em 1944.
Os Buffalo Soldiers na Itália
Gibson servia no 371º Regimento de Infantaria, da 92ª Divisão de Infantaria, formada exclusivamente por soldados negros, conhecidos como Buffalo Soldiers. Esses combatentes enfrentavam as forças alemãs na linha de frente na Itália enquanto sofriam segregação racial em seu próprio país.
Em 18 de novembro de 1944, ele desapareceu durante um combate perto de Monte Canala. O terreno acidentado ao redor de Seravezza era tão perigoso que sua unidade não conseguiu recuperá-lo antes que as linhas de batalha mudassem de posição.
Da sepultura sem nome à identificação
Depois da guerra, investigadores encontraram restos mortais naquele campo de batalha, mas a tecnologia da época não permitiu identificá-los. Os restos foram catalogados como “Unknown X-272 Castelfiorentino” e sepultados em Impruneta. Em 1949, o Exército declarou o caso não recuperável e encerrou as buscas.
Em 2017, pesquisadores decidiram exumar os restos e usar exames de DNA e registros odontológicos modernos para tentar uma nova identificação. O resultado veio 81 anos após o desaparecimento de Gibson.
O nome devolvido e o sepultamento
Eryth Zecher, superintendente do Florence American Cemetery, disse que foi “uma honra profunda” poder marcar a identificação ao lado do nome de Gibson. Quem visita o cemitério hoje encontra o nome do soldado gravado nas Tábuas dos Desaparecidos, com uma roseta de bronze ao lado, símbolo de que ele deixou de estar perdido.
Gibson foi sepultado com honras militares plenas no Arlington National Cemetery em 10 de março de 2026. O Florence American Cemetery reúne 4.392 lápides entre ciprestes e colinas ao sul de Florença, e todo mês de maio recebe cerimônias de Memorial Day com autoridades e militares.
