A 1.365 milhas por hora sobre o Pacífico, o Concorde fez uma meia-volta antes que a noiva, que acabara de se casar a 12 quilômetros acima do oceano, começasse a chorar de emoção. O voo para lugar nenhum já retornava pelo mesmo caminho.
Nada de inesperado nisso. Era justamente o que os 95 passageiros a bordo pagaram US$ 985 para viver: uma viagem de duas horas saindo de Las Vegas e retornando a Las Vegas, sem paradas. Quando retornaram ao portão 14 do Aeroporto Internacional de McCarran, outro grupo de viajantes já se registrava para o segundo dos sete voos do fim de semana.
A ideia foi de Randy Parihar, cuja empresa, a Concorde International Travel Inc., alugou a aeronave e a tripulação da Air France para voos que não levavam a lugar algum. Parihar havia organizado experiências semelhantes em Vancouver, Toronto e San Francisco. Os passageiros não eram necessariamente milionários, o que os unia era uma paixão compartilhada por aviação.
Razões para sonhar alto
Michael Barkett, cirurgião do Colorado, disse que hipotecaria a casa para voar no Concorde, mas reconheceu que precisou se convencer de que valia a pena. Jill Sinclair, empresária aposentada de Newport Beach, tinha um objetivo mais simples: viajar em velocidade supersônica antes de morrer. Bernard Olson, 65 anos, colecionava fotos do Concorde e, segundo a esposa Marilyn, não falava de outra coisa.
A decolagem
Quando o avião desceu pela pista, ficou evidente que o fascínio não era apenas dos passageiros. Nas estradas adjacentes, carros pararam, e centenas de pessoas apontavam câmeras e binóculos para o céu.
Com seus quatro motores Rolls Royce-Olympus gerando 240 mil cavalos de potência, o jato acelerou e traçou um arco íngreme para cima, arrancando assobios e gritos. Em oito segundos, atingiu 270 quilômetros por hora. Minutos depois, subia além de 27 mil metros.
Um avião com história complicada
Os voos comerciais do Concorde pela British Airways e Air France foram lançados em janeiro de 1976. Críticos bloquearam planos para voos supersônicos nos Estados Unidos por causa do ruído. Em 1977, autoridades americanas permitiram operações transatlânticas a partir de Nova York e Washington.
O avião consumia pouco mais de um galão de combustível por segundo, tornando-o economicamente inviável na era de crise energética. Apenas 14 aviões de asa delta foram construídos, dos quais 10 permaneciam em operação. A maioria dos especialistas concordava que, em dez anos, nenhum deles ainda estaria voando.
