Apostas on-line, uma questão de saúde pública

Na reunião com o presidente, na quinta-feira (3/10), a ministra Nísia Trindade afirmou que vai reforçar junto à atenção primária à saúde um olhar especial a esse problema. A ministra explicou que está propondo uma classificação internacional de doenças no que se refere ao “jogo patológico” que diferencie o ambiente em que as apostas são feitas. “É importante no mundo de hoje uma diferenciação aos jogos que são feitos on-line, que requerem medidas específicas”, disse. Ela acrescentou que é possível trabalhar a pauta a exemplo das campanhas de combate ao tabagismo, considerando que o vício em jogos é um grave problema de saúde pública no Brasil e no mundo.

A afirmação é reforçada pelo neurocientista e professor do Instituto de Ciências Biológicas (ICB) da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) Bruno Rezende de Souza, para quem a propagação de plataformas de apostas on-line tem forte impacto na saúde mental. Bruno explica que o sistema de recompensa do cérebro, naturalmente programado para buscar prazer, é facilmente explorado por essas plataformas, levando ao vício.

“O processo de vício tira proveito do sistema de prazer. Mas para ir a casas de apostas, como as lotéricas, a gente gasta energia para chegar até lá”, diz, ao considerar que o encurtamento desse caminho na aposta on-line potencializa o risco. Os efeitos do jogo têm início antes mesmo de a aposta ser feita, argumenta. “Na maioria das vezes, a gente não ganha, mas a expectativa provoca um primeiro pico de dopamina. Há a motivação, que gera prazer por estar jogando”. Quando o jogo passa da lotérica ao celular, que não exige praticamente nenhum esforço, o processo de recompensa é acionado em segundos. “Então, as bets tiram proveito de um sistema fisiológico natural, pois são um facilitador para conseguir prazer”, diz o professor. 

Ele detalha que o sistema cerebral evoluiu para recompensar o ser humano por comportamentos essenciais à sobrevivência, como comer e se reproduzir, mas pode ser "sequestrado" por atividades que proporcionam prazer intenso, mesmo que sejam prejudiciais a longo prazo. Esse sistema, explica, é modulado pela dopamina, um neurotransmissor associado ao prazer e à motivação. Quando nos envolvemos em atividades prazerosas, o cérebro libera dopamina, o que nos faz querer repetir a experiência. As apostas exploram essa vulnerabilidade, oferecendo a promessa de recompensas rápidas e frequentes.

De acordo com o neurocientista, o vício em apostas on-line pode levar os indivíduos a negligenciar outras áreas de suas vidas, como trabalho, relacionamentos e saúde, em busca da gratificação instantânea proporcionada pelas apostas. Outro ponto importante citado por Bruno é que o cérebro tende a minimizar as perdas e a superestimar as vitórias. Isto é, mesmo que uma pessoa perca dinheiro com apostas na maioria das vezes, ela se lembrará com mais intensidade das poucas vezes em que ganhou, o que a incentiva a continuar apostando. “O sistema das bets é inteligente, mas cruel. Como os traficantes, dão (a droga) de graça no início e depois cobram”.

Essa cobrança pode virar tragédia, como a que, segundo a família, teria levado a proprietária de um bar no Bairro Saudade a tirar a própria vida, em 29 de setembro, depois de entrar em uma espiral de dívidas consequente da compulsão em jogos on-line. Em entrevista ao Estado de Minas, uma sobrinha da mulher, de 57 anos, diz que a família, que não tinha conhecimento da situação antes da tragédia, estima que a mulher devia cerca de R$ 20 mil a agiotas.

“Financeiramente, nunca faltou nada à nossa família. Quando algo apertava, um ajudava o outro. Ela era depressiva, teve problemas devido a outros fatos. Talvez, (a introdução ao mundo das bets) tenha sido pela busca por satisfação e se tornou uma grande bola de neve. De julho pra cá, ela começou a jogar e desde então as coisas foram se complicando. Ela começou a pegar dinheiro emprestado com familiares e amigos com a desculpa de que era para o bar”, conta a sobrinha.

A família estima que 12 agiotas estivessem cobrando dívidas da mulher e que ela tenha se sentido pressionada e envergonhada. A sobrinha conta que, ao ter acesso ao tablet da tia, encontrou 16 aplicativos de apostas on-line instalados, além de 90 abas de jogos no navegador. “Ela era uma pessoa muito doce, muito gentil. Tinha um bar na casa da minha avó e era muito receptiva, carinhosa e querida no bairro e pela família. Deixou uma carta dizendo que se sentia amada”, conta.

Além dos famosos jogos do Tigrinho, a mulher tinha outros aplicativos do gênero instalados no celular. Em um dos apps, a tia tinha R$ 13 mil, mas para fazer o saque, precisava de mais R$ 16.500, o que faz a família questionar quanto dinheiro ela gastou anteriormente. Ainda segundo a sobrinha, a própria existência de um sistema de jogos que pode levar as pessoas ao vício e a perder dinheiro que, muitas vezes, não têm, revolta a família. “Ela já era uma pessoa muito fragilizada. Se tivesse uma condição melhor, não teria entrado nessa, caído nesse vício. Fica pra gente o medo, porque as pessoas ainda estão cobrando a família. Além da perda, estamos enfrentando medo por não saber com quem ela se envolveu ”, diz.

De acordo com o neurocientista Bruno Rezende, a vulnerabilidade social do brasileiro – incluindo o aspecto da falta de acesso a opções de lazer e entretenimento – é fator agravante para o vício em apostas on-line. Para ele, é essencial abordar todos os aspectos sociais, econômicos e psicológicos para proteger a sociedade. “Por que o brasileiro é mais vulnerável aos bets? Vulnerabilidade social. A diversidade de prazeres dificulta o vício, segundo os estudos feitos com ratos. Quando há uma competição de diversões, o vício diminui. Tudo é privatizado no Brasil, tudo custa dinheiro, ir ao cinema é caro, a pipoca é cara, há poucos teatros, quase não existem parques”, analisa.

“Somos um país para elite. Para a população vulnerável ter uma forma de prazer ou vai ser no álcool, ou vai ser no abuso das drogas recreativas e agora, a pior de todas essas drogas, as Bets. O brasileiro mais vulnerável passa muito tempo em transporte público. O celular está na mão e propicia o prazer rápido. A população do Brasil é vulnerável, por isso há o pico gigante para qualquer tipo de prazer fácil”, conclui o especialista.

O presidente Luiz Inácio Lula da Silva disse, no domingo, após votar em São Bernardo do Campo, que poderá "acabar" com o setor de bets caso a regulação não ocorra como esperado. "Se não houver resultado com regulamentação, não tenho dúvidas de que acabaremos com isso", garantiu. O presidente ainda comentou que a regulação de casas de apostas online deve ficar pronta "semana que vem". O assunto ganhou espaço no debate sobre os jogos on-line após o Banco Central divulgar dados que indicavam que as bets haviam recebido R$ 3 bilhões de beneficiários do Bolsa Família em agosto. O Ministério da Fazenda divulgou, em 30 de setembro, uma lista com as empresas de apostas on-line que pediram à pasta autorização para operar no país. Desde essa data, apenas as bets que constam da lista estão autorizadas a continuar funcionando. No total, são 193 marcas de 89 empresas autorizadas a operar nacionalmente. Além disso, há algumas casas autorizadas por estados no limite dos seus territórios.