O Tiranossauro Rex caminhava muito mais devagar do que se imaginava, segundo um estudo publicado na revista Royal Society Open Science. A pesquisa calculou que o dinossauro percorria pouco menos de 4,8 quilômetros por hora, velocidade que uma pessoa consegue acompanhar sem grandes esforços.
A descoberta muda a compreensão dos cientistas sobre a locomoção desse animal gigante. Paleontólogos da Vrije Universiteit Amsterdam determinaram que o T. rex andava em ritmo similar ao dos humanos e de muitos outros animais, seguindo uma estratégia comum na natureza para economizar energia.
Como os cientistas chegaram aos novos números
A equipe de pesquisa usou um modelo de computador baseado em Trix, um fóssil de T. rex adulto com 12 metros de comprimento preservado no Museu Natural dos Países Baixos. Os pesquisadores reconstruíram digitalmente a cauda do dinossauro, que pesava quase mil quilos, para entender o ritmo natural de ressonância do animal durante o deslocamento.
Um fator decisivo ignorado por estudos anteriores era o comportamento da cauda, que compunha mais da metade do comprimento total do corpo do animal. A equipe descobriu que ela funcionava como um pêndulo suspenso por ligamentos elásticos e afetava diretamente a quantidade de energia gasta pelo predador a cada passo.
Os cientistas multiplicaram o ritmo de passo pelos dados de comprimento de passada extraídos de trilhas fossilizadas, chegando a uma velocidade estimada de 4,6 quilômetros por hora.
Por que a cauda mudou tudo
Métodos anteriores focavam principalmente nas pernas e quadris do animal, ignorando como a cauda única do T. rex (inexistente em qualquer animal vivo atualmente) alterava o gasto energético total.
De acordo com os pesquisadores, ao escolher o ritmo certo de caminhada, o dinossauro conseguia se movimentar com pouco esforço. A cauda balançava levemente para cima e para baixo a cada passo e funcionava como um sistema de amortecimento natural.
Animais como humanos, avestruzes, cavalos e elefantes tendem a preferir velocidades que minimizam o gasto de energia para cobrir uma distância. O T. rex não era exceção: ajustava os passos para ressoar com a cauda e economizar energia.
O que essa descoberta revela sobre o predador
Compreender a velocidade real de locomoção do T. rex permite aos paleontólogos responder perguntas fundamentais sobre a biologia do dinossauro. Quanto alimento ele precisava consumir para sustentar aquele corpo imenso nessa velocidade? Que distâncias percorria em busca de presas ou água? As respostas ajudam a reconstruir os ecossistemas antigos e o comportamento dos dinossauros em seus ambientes naturais.
Estudos anteriores investigaram a capacidade de corrida do dinossauro e sugeriram uma velocidade máxima entre 20 quilômetros por hora e 29 quilômetros por hora. Acima desse limite, os ossos do animal poderiam quebrar.
