Vlad III, que agia como príncipe na Valáquia durante o século 15, defendeu seu território contra o Império Otomano com uma ferocidade que atravessou séculos e o transformou em lenda. Seu reduto ficava em Arefu, pequeno vilarejo no condado de Curtea de Arges, a cerca de 180 km de Bucareste, distante do cenário da Transilvânia que a ficção imortalizaria.
Estima-se que Vlad III tenha sido responsável pela morte de dezenas de milhares de pessoas durante sua vida, muitas delas executadas pelos métodos mais brutais do príncipe. A reputação desse príncipe romeno ganhou dimensões sobrenaturais e atravessou os séculos.
O escritor irlandês Bram Stoker inspirou-se nas histórias de Vlad para criar o Conde Drácula, personagem do livro publicado em 1897 que hoje figura entre as obras mais reproduzidas do mundo, atrás apenas da Bíblia em número de edições.
Os métodos de guerra e execução do príncipe
Vlad III usava técnicas de combate brutais e eficazes contra seus adversários. A mais notória era o empalamento: uma estaca de madeira com cerca de três metros era introduzida na vítima, que morria ao longo de horas ou dias. Dezenas de milhares morreram dessa forma durante seu governo na Valáquia, incluindo conterrâneos desleais à corte.
O apelido “Tepes” — que significa “empalador” em romeno — se consolidou entre os contemporâneos e perdurou na história. A fama de seus castigos espalhou-se para além das fronteiras, amplificada pelos inimigos políticos do príncipe, que tinham interesse em propagar sua reputação sinistra.
Da figura histórica ao mito literário
Embora tenha resistido aos ataques otomanos durante anos, impedindo o avanço dos turcos naquela região europeia, Vlad III foi derrotado militarmente. Permaneceu prisioneiro de Mathias Corvino, rei da Hungria, por pelo menos dez dias, conforme registros históricos, embora nenhuma evidência comprove que tenha pisado no Castelo de Bran.
Bram Stoker nunca visitou a Romênia, mas seus textos sobre um conde vampiro que habitava um castelo medieval conquistaram leitores no mundo todo. O turismo romeno explorou a associação entre a descrição de Stoker e o Castelo de Bran, fortaleza construída em 1211 na Transilvânia, e incluiu o local nos roteiros recomendados.
Hoje, cerca de 700 mil visitantes anuais procuram o reduto ficcional do vampiro. Mais de 400 anos após a morte de Vlad III, seu legado permanece inseparável da lenda criada por Stoker. O príncipe guerreiro de Arefu e o monstro literário que leva seu nome continuam inseparáveis nas páginas que marcaram a literatura universal.
