Um terreno em Cachoeiras de Macacu, no interior do Rio de Janeiro, que serviu à pecuária por mais de um século hoje abriga 25 antas-sul-americanas, animal que havia desaparecido da região desde 1914. Ao longo de 25 anos, uma família plantou 840 mil mudas nativas em 607 hectares antes ocupados por pasto.
A Reserva Ecológica de Guapiaçu, conhecida como REGUA, nasceu do desejo de uma família de proteger o que ainda restava de mata na propriedade. Onze das antas que vivem ali nasceram soltas na própria floresta recuperada, sinal de que o ecossistema voltou a funcionar por conta própria.
De fazenda de gado a reserva
A história da propriedade começa ainda em 1907, quando Hilmar Werner, bisavô do atual responsável pelo projeto, Nicholas Locke, comprou o terreno então conhecido como fazenda do Carmo. Por décadas, dali saíram gado, cachaça artesanal e madeira nobre, com trabalho de pessoas recém-libertas após o fim da escravidão no país.
O imóvel foi dividido entre herdeiros ao longo das gerações até chegar às mãos de Nicholas, por volta de 1995. Formado em técnicas agrícolas, ele já tinha ligação com a causa da Mata Atlântica e viu ali a chance de reverter décadas de degradação ambiental.
Nascimento de uma ONG ambiental
Nicholas e a esposa, Raquel Locke, deram início em 2001 a um projeto de conservação da vegetação nativa que restava na propriedade. A recuperação da mata também gerou produção científica: 165 professores estão ligados à reserva, que soma 180 artigos científicos publicados sobre a região.
Dois anos após o início do projeto, a iniciativa virou uma organização não governamental dedicada à compra e recuperação de áreas degradadas, com recursos de parcerias internacionais. A REGUA se consolidou com o propósito de unir conservação, conexão entre fragmentos de mata e integração entre conhecimento popular e pesquisa científica, e hoje, soma hoje mais de 1 milhão de mudas plantadas e 710 hectares recuperados.
Plantar árvore não basta
Recompor a vegetação de um terreno não garante, sozinho, que o ecossistema volte a funcionar como antes. Sem animais que dispersem sementes, controlem pragas e mantenham o equilíbrio da cadeia alimentar, a mata dificilmente se sustenta sem ajuda externa.
Por isso a equipe da reserva combinou o replantio de espécies nativas com a soltura planejada de animais silvestres, sempre com apoio de órgãos públicos e moradores da região. Esse trabalho dialoga com ações do projeto Guapiaçu, feito em parceria com a Petrobras, voltado à educação ambiental e ao engajamento das comunidades locais.
O Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio de Janeiro também participa desse esforço por meio do programa REFAUNA, que acompanhou os primeiros animais reintroduzidos e analisou sua alimentação e deslocamento enquanto o habitat se recuperava.
O retorno da anta ao território
O desaparecimento histórico do mamífero estava ligado, principalmente, à destruição de seu habitat: sem grandes áreas contínuas de mata, não sobrava espaço para a espécie viver e se reproduzir. Animais menores conseguiram voltar sozinhos assim que fragmentos isolados de vegetação se reconectaram com o avanço do replantio.
Herbívoros de maior porte, caso da anta, não tinham como atravessar essas distâncias sem ajuda e dependeram de uma reintrodução direta. Em 2017, três exemplares da espécie Tapirus terrestris chegaram à reserva para recolonizar um território do qual estavam ausentes havia mais de um século.
Para obter recursos contínuos para o projeto de longo prazo, a família construiu uma pousada e um centro de visitação. Com a intenção de levar a população da região a conhecer a riqueza natural do lugar. A estrutura recebe hoje 2,3 mil visitantes por ano e gera 45 empregos diretos na região.
Quem pode visitar a Reserva Ecológica de Guapiaçu?
A pousada e o centro de visitação recebem estudantes e pesquisadores com frequência. As visitas costumam começar pela observação de aves.
