Pesquisadores da Yale University descobriram que o alho funciona como repelente natural muito mais potente do que se imaginava. Além de afastar mosquitos pelo cheiro, um composto presente no alimento consegue bloquear completamente o acasalamento.
Substâncias naturais capazes de alterar o comportamento de insetos voadores foram buscadas em 43 frutas e vegetais analisados pelo estudo. Tanto o acasalamento quanto a postura de ovos em moscas-das-frutas foram impedidos unicamente por este alimento nos testes realizados.
Qual substância do alho funciona contra mosquitos
O responsável pelo efeito é o dissulfeto de dialila, composto químico que dá para esse elemento seu cheiro característico. Essa substância ativa um receptor sensorial chamado TrpA1, que desencadeia uma sensação de queimação característica em quem entra em contato com ela.
Presente em neurônios ligados ao paladar dos insetos, funcionando como um alerta para sabores potencialmente prejudiciais. Quando em contato com esse fator, os insetos desenvolvem respostas imediatas de rejeição.
E sofrem alterações em genes relacionados à alimentação e à saciedade. Essas mudanças interferem diretamente nos comportamentos ligados ao acasalamento e à reprodução, especialmente entre as fêmeas.
Eficácia contra diferentes espécies
Após confirmar o efeito em moscas-das-frutas, os pesquisadores repetiram os testes com outras espécies, incluindo mosquitos transmissores de dengue, febre amarela e zika. Em todos os casos, ele se mostrou capaz de reduzir significativamente os comportamentos reprodutivos dos insetos.
A descoberta abre caminho para novas formas naturais de controle de pragas e insetos vetores de doenças. Como o alho é barato e cultivado em diversas regiões do mundo, oferece uma alternativa acessível para proteção contra os mosquitos no quintal e em outros ambientes.
