Odair Chagas de Lima realizou, aos 68 anos, o sonho da casa própria coletando materiais recicláveis pelas ruas de Itanhaém, no litoral paulista. Quando tinha 50 anos, estava desempregado em Guarulhos e se mudou para a cidade na esperança de encontrar uma forma de gerar renda e reconstruir a vida.
Durante seis meses, morou em uma habitação improvisada enquanto procurava trabalho. Na reciclagem, encontrou a ocupação que o sustentaria pelos 15 anos seguintes e lhe permitiria construir a casa aos poucos, com o dinheiro acumulado na coleta.
Coleta de materiais e construção da casa própria
Há 15 anos, Odair percorre os bairros de Itanhaém durante cerca de oito horas por dia em busca de plástico, latinhas, ferro e óleo. Ele acumula o máximo possível ao longo de um ano e pesquisa os melhores preços antes de vender tudo de uma vez.
Com essa prática, consegue vender aproximadamente duas toneladas de plástico, mais de mil latinhas e 300 litros de óleo, o que lhe rende entre R$ 6 mil e R$ 7 mil. O dinheiro complementa sua aposentadoria e permitiu que ele comprasse móveis e construísse a casa gradualmente.
Odair usa uma bicicleta como equipamento de trabalho. No muro da casa, uma placa resume o orgulho de suas conquistas: “Esta casa foi feita com reciclado”.
Preconceito no início, satisfação no presente
Odair enfrentou dificuldades e preconceito quando começou, mas desenvolveu experiência e hoje não pensa em fazer outra coisa. Ele conta que algumas pessoas o compreendem, enquanto outras veem os catadores como lixo. “Não ligo, finjo que não é com mim e continuo trabalhando”, diz.
Para ele, a profissão vai além da renda. “Hoje prefiro a minha vida aqui, gosto do que faço e sou feliz assim. Me chamam até de João de Barro por construir de pouco em pouco, mas valeu a pena.”
Antes de se tornar catador, Odair trabalhou como pedreiro e porteiro. Segundo o Censo Demográfico de 2010, cerca de 387.910 pessoas declararam a atividade como ocupação principal, número que pode estar abaixo do real porque muitos trabalham na informalidade.
