A cidade de Lages, hoje principal centro urbano da Serra catarinense, integrou a Capitania de São Paulo por mais de meio século, até ser desanexada em 9 de setembro de 1820. A mudança de jurisdição resultou de uma estratégia geopolítica da Coroa Portuguesa, iniciada em 1765 para fortalecer o controle territorial.
O plano português buscava ligar São Paulo ao Rio Grande de São Pedro por via terrestre e bloquear o contrabando de mulas e gado que vinha do sul platino. A Coroa também precisava garantir pousos, invernadas e pontos de abastecimento ao longo do Caminho das Tropas, rota comercial importante no Brasil Colônia em uma época de intenso movimento de tropeiros paulistas.
Como Lages se transformou em polo regional
O tropeiro Antônio Correia Pinto, nomeado Capitão-Mor, fundou o povoado de Nossa Senhora dos Prazeres dos Campos de Lajes em 1766. Em 1771, o núcleo tornou-se vila com a instalação da Câmara Municipal e do Pelourinho. Essas estruturas consolidaram a autoridade jurídica paulista naquele planalto distante.
Fazendeiros de cidades como Sorocaba, Itu, Curitiba e do litoral paulista migraram para o local, atraídos pelas sesmarias distribuídas por autoridades locais. Na época, Santa Catarina ocupava apenas a faixa litorânea, e a barreira física da Serra Geral tornava difícil o acesso de Desterro e Laguna.
Tributos, decisões judiciais e transações comerciais de Lages seguiam para Sorocaba e Curitiba, consolidando a subordinação a São Paulo.
Mudança estratégica e conflito com povos originários
A incorporação de Lages à Capitania de Santa Catarina ganhou importância estratégica para a defesa contra incursões espanholas e para a abertura de caminhos diretos ao litoral. Em 9 de setembro de 1820, um Alvará Régio assinado por Dom João VI desanexou Lages de São Paulo.
Antes da ocupação portuguesa, os Campos de Lages e as matas de araucárias eram ocupados ancestralmente por povos do tronco Macro-Jê, divididos em Xokleng e Kaingang. Pesquisas arqueológicas identificam casas subterrâneas e sítios da Tradição Taquara. Ferramentas e pontas de flecha encontradas nesses locais comprovam a presença milenar desses povos.
A chegada das tropas e da pecuária extensiva destruiu rotas nativas de caça e coleta e provocou resistência indígena contra fazendas e tropeiros. Em resposta, autoridades locais e proprietários de terras financiaram milícias para perseguir e eliminar comunidades Xokleng, gerando um conflito devastador na região.
