O avestruz é a maior ave viva do planeta e supera todas as demais espécies conhecidas em tamanho.
Duas subespécies africanas dividem os recordes: a do norte alcança até 2,75 metros de altura, enquanto a do sul pode pesar até 156 quilogramas. Cerca de 11 mil espécies de pássaros vivem atualmente na Terra, cada uma com características próprias.
As duas subespécies e seus registros
Duas subespécies dessa espécie habitam a África: o avestruz comum e o avestruz da Somália. A subespécie do norte atinge 2,75 metros de altura — medida que inclui cabeça e pescoço —, embora a média fique próxima dos dois metros, e é a ave mais alta conhecida, maior número registrado entre a espécie no mundo até hoje.
Já a subespécie meridional é a mais pesada: indivíduos documentados chegaram a 156 quilogramas. Essa diferença mostra como o tamanho máximo pode variar dentro da mesma espécie, dependendo do ambiente em que as aves se desenvolvem.
Gigantes do passado distante
O planeta conheceu aves bem maiores em eras remotas. Fósseis da espécie pré-histórica Dromornis stirtoni indicam que essas aves semelhantes ao emu podiam chegar a três metros de altura e pesar até 500 quilogramas. A espécie viveu na Austrália entre 6 e 8 milhões de anos atrás.
As aves-elefante de Madagascar foram ainda maiores. Extintas há cerca de 1 mil anos, elas podiam pesar até 1 mil quilogramas, segundo alguns relatos, e provavelmente foram as maiores aves que já habitaram a Terra.
Recordistas entre as que voam
Entre as aves que ainda voam, a abetarda-do-kori é a mais pesada, chegando a 19 quilogramas e a uma envergadura de até 2,75 metros. Embora voem, as aves do sul da África passam a maior parte do tempo no chão, onde procuram larvas de insetos, besouros-do-esterco e uma variedade de gramas e sementes.
A abetarda também está entre as aves mais pesadas, com machos que atingem cerca de 18 quilogramas. Essas aves conseguem voar apesar do peso, embora tentativas repetidas de fuga as exaurem. Existem 26 espécies de abetarda espalhadas pelo globo, e mais da metade está ameaçada de extinção, e a abetarda-comum foi recentemente classificada como em perigo.
Altura e envergadura extremas
Entre as aves voadoras, o grou-da-índia é o mais alto, atingindo até 1,8 metro. A ave, de plumagem cinzenta e vermelha, vive no subcontinente indiano, no sudeste asiático e no norte da Austrália.
Esses pássaros se reproduzem durante a estação chuvosa, e nessa época, os casais defendem seu território e constroem ninhos grandes com caniço e grama amontoados em águas rasas.
Os albatrozes detêm o recorde de maior envergadura entre as aves marinhas. O albatroz-errante tem envergadura média entre 2,5 e 3,5 metros, de uma ponta da asa à outra. O maior registro da espécie chegou a 3,63 metros, e há relatos não confirmados de indivíduos com mais de quatro metros.
Os maiores albatrozes modernos têm envergadura semelhante à dos menores pássaros marinhos extintos da família Pelagornithidae, cujos integrantes podiam atingir até 6 metros.
Esses albatrozes migram até 120 mil quilômetros por ano, circundando várias vezes o Oceano Antártico. Suas asas longas e aerodinâmicas permitem capturar o vento e percorrer grandes distâncias com eficiência energética, o que os torna entre os animais mais adaptados ao voo de longa duração.
