O fundador da Panasonic, Konosuke Matsushita transformou uma pequena operação caseira em Osaka em uma das maiores fabricantes de eletrônicos do mundo. Sua trajetória, porém, começou longe do luxo: ele nasceu em Wakayama, em 27 de novembro de 1894, e enfrentou a pobreza na infância, depois que seu pai faliu e a família perdeu tudo quando ele tinha 4 anos.
Aos 9 anos, ele começou a trabalhar em um pequeno comércio, limpando e cuidando do filho do proprietário. Na adolescência, enfrentou outra tragédia: sua família inteira morreu de tuberculose em menos de um ano.
Quando aquele negócio fechou, menos de um ano depois, mudou-se para uma loja de bicicletas. Ali, aprendeu técnicas de trabalho com metal durante cinco anos, habilidades que seu pai lhe aconselhara a valorizar mais do que a educação formal, que não pôde concluir.
Do trabalho infantil ao empreendedorismo
Ingressou em uma empresa de eletricidade e foi subindo de cargo até virar inspetor. Aos 22 anos, deixou aquela posição estável para seguir o conselho paterno e empreender por conta própria. Seu pai havia dito que as habilidades que aprendia garantiriam seu futuro e que poderia contratar pessoas com educação formal depois.
Assim, abriu a Matsushita Electric em sua casa com poucos equipamentos e três funcionários. A empresa começou vendendo soquetes para lâmpadas e depois passou a fabricar acessórios de plugues elétricos e baterias de bicicleta. O diferencial estava na durabilidade: enquanto as baterias do mercado duravam apenas 3 horas, as de Matsushita duravam 40 horas. A diferença atraiu a atenção dos consumidores e consolidou a marca no mercado interno.
Expansão global e práticas inovadoras
O negócio cresceu até Matsushita ser expulso da empresa pelos aliados durante um conflito global. Ele conseguiu recuperar a empresa em 1947 e retomou a expansão. Em 1950, já vendia refrigeradores e televisores, com produtos de qualidade a preços acessíveis, estratégia que o diferenciava da concorrência.
Uma parceria com a empresa holandesa Philips abriu portas internacionais, levando a Matsushita a estabelecer sua primeira sede nos Estados Unidos em 1959. Em 2008, ao adotar o nome Panasonic, a empresa atingiu lucros de US$ 79,4 bilhões, tornando-se a quinta maior fabricante de eletrônicos, com 50% das vendas vindas do exterior.
Matsushita acreditava que negócios humanizados prosperam quando colocam as pessoas no centro. Por isso, valorizava a fidelização, a qualidade dos produtos e a redução de demissões desnecessárias.
Legado de liderança humanitária
Matsushita aposentou-se aos 80 anos, mas continuou dedicado à sociedade. Em 1980, aos 85 anos, investiu 7 bilhões de ienes de sua própria fortuna para criar a Matsushita Institute of Government and Management. Instituição destinada a formar líderes com fundamentos humanistas e compromisso com o bem comum.
Na instituição, os alunos vivem no campus durante quatro anos e recebem bolsas completas, sem pagar taxas, para se dedicar integralmente aos estudos de gestão pública e liderança responsável.
A instituição formou líderes como o ex-primeiro-ministro Yoshiniko Noda e o ex-ministro da Defesa Itsunori Noda. Segundo a Asia Nikkei, outros 114 alunos entraram para a política, e 34 se tornaram membros da Dieta, reforçando o impacto da instituição na formação de gestores públicos.
Faleceu em 27 de abril de 1989, aos 94 anos, deixando uma fortuna estimada em 500 bilhões de ienes e uma empresa com valor de mercado de 7 trilhões de ienes. Seu nome permanece celebrado como símbolo de empreendedorismo ético e visão humanitária aplicada aos negócios, um legado que transcende números e permanece como modelo de gestão responsável para as gerações posteriores.
