A juçara, palmeira da Mata Atlântica paulista, produz frutos com potencial nutricional semelhante ao do açaí, e sua colheita preserva a árvore. A espécie sofreu forte redução pela exploração do palmito, mas o aproveitamento dos frutos oferece uma alternativa sustentável a essa pressão.
O Instituto Plantarum de Estudos da Flora e a Universidade de Campinas têm estudos sobre o tema. A ONUBR também tratou do assunto e divulgou análises e recomendações em seus relatórios oficiais.
Secretaria da Agricultura, Instituto Federal de Educação, Universidade Federal de Santa Catarina e outras instituições também desenvolvem pesquisas na área. Testes nutricionais revelam que a juçara supera o açaí em minerais essenciais: possui potássio 65,7% superior, ferro 70,3% maior e zinco 20,8% maior.
Em degustação comparativa realizada em região produtora de cacau, o suco de juçara com cupuaçu foi preferido ao suco de açaí com a mesma fruta, indicando aceitação sensorial comparável.
A juçara como alternativa ao açaí
A exploração extrativista de palmito levou ao esgotamento da espécie juçara. A colheita dos frutos não causa esse dano destrutivo, a árvore permanece de pé.
A árvore volta a produzir repetidamente ao longo do tempo. Segundo a pesquisadora Virgínia da Matta, da Embrapa, juçara e açaí se complementam no mercado em vez de competir, pois há espaço para a expansão da produção de ambos.
A juçara é importante fonte de alimento para animais da floresta. Sua ausência reduz a diversidade de fauna nativa, diferentemente da exploração dos frutos, que permite manter a árvore em pé e preservar esse papel ecológico.
Outras frutas nativas ainda pouco exploradas
O araçá se destaca pelo aproveitamento doméstico da polpa doce, além do uso da raiz, da casca e das folhas na medicina popular. O cambuci reúne polpa cremosa e aroma cítrico agradável, é rico em vitamina C e apresenta elevadas concentrações de fibras e minerais.
A fruta é empregada na elaboração de cachaças, sucos e sorvetes, além de apresentar potencial para uso em cosméticos. O jerivá é uma palmeira utilizada em paisagismo que produz grandes quantidades de frutos com alto valor nutricional.
A fruta também pode ser consumida in natura ou processada em sorvetes, sucos e licores. A uvaia tem aroma intenso e sabor doce, concentra as vitaminas C e A e contribui para o controle do colesterol e do envelhecimento celular.
Potencial econômico e cultural das frutas nativas
Divulgar essas espécies pode aumentar o consumo e abrir espaço para produtos locais (desde sucos até geleias) ligados a elas. Esse movimento tende a fortalecer a economia regional ao redor da Mata Atlântica paulista, sem depender de práticas que ameacem as próprias árvores.
