O jacaré-açu, maior jacaré da América do Sul, passa despercebido até o último segundo nos rios e igarapés da Amazônia brasileira. O animal ultrapassa 4 metros de comprimento e pode chegar a cerca de 400 quilos. Há registros de indivíduos que superaram os 5 metros.
A espécie, também conhecida como jacaré-negro ou black caiman, é um dos maiores crocodilianos do mundo e distribui-se pelas bacias hidrográficas Amazônica e do Tocantins-Araguaia.
Um documento do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, ligado ao Ministério do Meio Ambiente, mostra que mais de 70% dessa distribuição encontra-se em território brasileiro.
A camuflagem do jacaré-açu nas águas amazônicas
A coloração escura, quase negra, funciona como camuflagem natural nas águas dos rios amazônicos e nos igarapés, especialmente em condições de pouca luz. Essa tonalidade pode dificultar que suas presas percebam sua presença antes do ataque.
Essa camuflagem é uma das características que ajudam o jacaré-açu a se aproximar das presas sem ser facilmente percebido. Gustavo Figueirôa, biólogo especializado em Manejo e Conservação da Fauna Silvestre, com passagens pelo Instituto Butantan e pela Associação Onçafari, hoje integra o Instituto SOS Pantanal.
Segundo ele, a cor do jacaré-açu facilita que o animal passe despercebido na água.
Um caçador solitário e oportunista
O jacaré-açu pode apresentar comportamento solitário, embora a espécie também seja observada em áreas com outros indivíduos. Seu cardápio inclui diferentes animais que consegue capturar e engolir, inclusive outros jacarés.
O animal se alimenta de peixes, cobras, mamíferos e outras presas. Indivíduos maiores conseguem capturar animais de maior porte, o que faz do jacaré-açu um dos principais predadores de seu ambiente.
História de sobrevivência após quase desaparecer
A espécie esteve sob forte pressão pela caça comercial, principalmente pela demanda por seu couro, conforme registram estudos sobre o jacaré-açu. Hoje, ocorre no Brasil e em outros países da América do Sul, incluindo Colômbia, Equador, Bolívia, Guiana, Guiana Francesa e Peru.
A presença da espécie em diferentes países reforça a importância da conservação dos ambientes aquáticos amazônicos. Rios, lagos e igarapés oferecem condições para que o jacaré-açu se alimente, se reproduza e cumpra seu papel no ecossistema.
