Lesmas e caracóis têm má reputação entre jardineiros, mas desempenham papéis importantes nos ecossistemas. Apesar de danificarem folhas, caules e frutos novos, eles também participam da decomposição de matéria orgânica, contribuindo para a reciclagem de nutrientes no solo.
A confusão entre lesmas e caracóis começa na biologia. Lesmas são, na verdade, parentes próximos dos caracóis. Acredita-se que diferentes grupos de lesmas tenham evoluído a partir de ancestrais com concha, que foi reduzida, desapareceu ou passou a ficar incorporada ao corpo.
No Reino Unido, a maioria das aproximadamente 40 espécies de lesmas é nativa. Três delas ainda possuem pequenas conchas vestigiais, sendo conhecidas como “lesmas com concha”.
Como lesmas danificam as plantas
Lesmas atacam principalmente folhas e estruturas frágeis das plantas. Deixam buracos grandes e bordas roídas. Mudas novas são particularmente vulneráveis, assim como morangos, alfaces e flores, porque suas estruturas moles são mais fáceis de consumir.
O dano é visível e direto. As lesmas comem partes mortas das plantas, mas também podem consumir tecidos vivos. Isso prejudica hortas e jardins ornamentais e faz com que sejam consideradas pragas em propriedades que cultivam alimentos e flores.
O papel benéfico na natureza
O consumo de folhas secas e restos de matéria orgânica por lesmas e caracóis também exerce uma função ecológica. Ao se alimentarem desses materiais, eles participam da reciclagem de nutrientes e contribuem para a decomposição dos resíduos no ambiente.
Lesmas e caracóis também fazem parte da alimentação de diversos animais, como ouriços, pássaros e sapos. Por isso, sua presença não deve ser vista apenas como um problema a ser eliminado.
Caracóis
Os caracóis do Reino Unido, com cerca de 120 espécies, nascem com uma concha que cresce junto com eles. Ela endurece à medida que o animal obtém cálcio e protege órgãos internos.
Um caracol que perde sua concha não se transforma em uma lesma. A concha é uma estrutura essencial para sua sobrevivência, e sua perda normalmente resulta na morte do animal.
Existem ainda as chamadas semi-lesmas, que ocupam uma posição intermediária entre caracóis e lesmas. Elas possuem conchas pequenas demais para abrigar todo o corpo, mas ainda visíveis externamente.
Além de participarem da decomposição, lesmas e caracóis são alimento para diferentes animais. Em alguns casos, também podem contribuir para a dispersão de esporos e sementes. Esses papéis mostram que, apesar dos danos que podem causar às plantas, os moluscos fazem parte de diferentes processos dos ecossistemas.
