A 12 milhas acima do Pacífico, a 1.365 milhas por hora, um casal trocou votos de casamento dentro de um Concorde que, momentos depois, fez meia-volta rumo a Las Vegas.
A cerimônia fez parte de uma iniciativa de voos de “descoberta”, viagens de duas horas que saíam da cidade e retornavam ao mesmo lugar, sem outro destino além da experiência de viajar em velocidade supersônica.
Randy Parihar organizava a aventura. Sua empresa, a Concorde International Travel Inc., havia alugado um avião de 100 assentos com tripulação da Air France para essas viagens.
Parihar já havia promovido experiências semelhantes em Vancouver, Toronto e São Francisco. Segundo ele, apenas 50 lugares ainda estavam disponíveis nas sete viagens programadas para aquele fim de semana em Las Vegas. Cada passageiro pagava US$ 985 pela experiência.
Passageiros atraídos pelo Concorde
Os 95 passageiros do primeiro voo tinham entre sete e 90 anos. Eles não eram necessariamente milionários, diferentemente de passageiros dispostos a pagar US$ 2.100 por voos comerciais regulares entre Nova York e Paris.
O que unia o grupo era a paixão pela aviação. Michael Barkett, cirurgião do Colorado, chegou a dizer que seria capaz de hipotecar a casa para participar do voo. Outro passageiro resumiu a motivação de forma semelhante. “Antes de partir, quero viajar à velocidade supersônica. Isto é uma aventura.”
Quando o avião começou a corrida na pista, seus quatro motores Rolls-Royce Olympus produziam cerca de 240 mil cavalos de força. Em oito segundos, a aeronave atingiu 270 milhas por hora.
Em poucos minutos, subiu a 27 mil pés e continuou acelerando em direção a Mach 2, enquanto os passageiros registravam a experiência com câmeras.
O futuro incerto do Concorde
O Concorde representava um feito tecnológico que já enfrentava dificuldades. Os voos comerciais começaram em janeiro de 1976, mas críticas relacionadas ao impacto ambiental, especialmente ao ruído, dificultaram os planos de operação supersônica sobre o território dos Estados Unidos.
Em 1977, autoridades americanas permitiram pousos e decolagens para voos transatlânticos a partir de Nova York e Washington. Em velocidade de cruzeiro, a aeronave consumia pouco mais de um galão de combustível por segundo e enfrentava dificuldades econômicas em meio à crise energética.
Apenas 14 Concordes foram construídos para as operações comerciais. Na época dos voos de “descoberta”, dez ainda permaneciam em operação, mas especialistas em aviônica já consideravam provável que poucos, ou nenhum, continuassem voando uma década depois.
