O planeta TOI-2109b completa uma volta ao redor de sua estrela em cerca de 16 horas. O corpo celeste é classificado como um “Júpiter ultraquente” e está em uma órbita extremamente próxima do astro, a uma distância que faz com que seu período orbital seja um dos mais curtos já observados entre planetas desse tipo.
Astrônomos da Macquarie University acompanham o planeta para entender como sua órbita está evoluindo. Observações indicam que TOI-2109b está se aproximando lentamente da estrela, em um processo que pode determinar o destino do gigante gasoso.
Três destinos para o planeta
Uma das possibilidades é que a gravidade da estrela acabe despedaçando o planeta. Outra é que o corpo celeste seja engolido pela própria estrela quando sua órbita diminuir ainda mais
O terceiro cenário envolve a perda gradual de sua atmosfera. O calor extremo recebido da estrela pode fazer com que o gás seja evaporado, deixando para trás apenas um núcleo mais denso.
Entender qual desses caminhos ocorrerá pode ajudar os astrônomos a compreender como planetas muito próximos de suas estrelas evoluem ao longo do tempo.
Como a aproximação é medida
Para acompanhar o movimento, os pesquisadores usam dados de telescópios espaciais como o TESS, da NASA, e o CHEOPS, da Agência Espacial Europeia, além de observatórios terrestres.
Uma das técnicas utilizadas consiste em medir com precisão o momento em que o planeta passa diante da estrela. Esse fenômeno, conhecido como trânsito, provoca uma pequena redução no brilho observado do astro.
Ao comparar os horários desses trânsitos ao longo do tempo, os pesquisadores conseguem identificar alterações no período orbital. Os dados indicam que TOI-2109b está se aproximando da estrela, embora em uma velocidade menor do que algumas previsões iniciais.
O estudo que reúne essas observações foi publicado no periódico The Astrophysical Journal. O acompanhamento do sistema nos próximos anos poderá ajudar a determinar qual será o destino do planeta.
