O tenente Robert J. Barrat, de 20 anos, piloto de um bombardeiro B-17G Flying Fortress da Força Aérea do Exército dos EUA, foi identificado em abril de 2025, mais de oito décadas após morrer durante a Segunda Guerra Mundial. Natural de Woonsocket, Rhode Island, ele será sepultado no Cemitério Nacional de Arlington em 27 de maio de 2026.
Barrat servia na 427ª Escadrilha de Bombardeio, vinculada ao 303º Grupo de Bombardeio da Oitava Força Aérea. Em fevereiro de 1945, durante uma missão de bombardeio a Lutzkendorf, na Alemanha, testemunhas relataram que a aeronave colidiu com outro avião em formação. A colisão terminou em explosão ao atingir o solo, matando oito dos nove tripulantes.
A recuperação dos restos
Após o fim da guerra, o Comando de Registros de Sepulturas Americano investigou e recuperou militares desaparecidos na Europa. Em 1947, uma equipe recuperou oito conjuntos de restos mortais do Cemitério Civil de Eisenberg e os transferiu para o Centro de Processamento Central em Neuville-en-Condroz, na Bélgica.
Dois conjuntos foram identificados individualmente. Os demais receberam identificação administrativa coletiva e foram enterrados no Cemitério Nacional de Jefferson Barracks, em St. Louis, Missouri.
Em outubro de 1991, um cidadão alemão encontrou destroços da aeronave, dois anéis inscritos e possíveis restos mortais no local do acidente. O material foi entregue ao Comando de Assuntos Memoriais do Exército em Landstuhl e depois transferido para o Laboratório Central de Identificação no Havaí, predecessor da Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA). Em 2024, os restos foram reexaminados para análise adicional.
Confirmação da identidade
Cientistas da DPAA usaram análise antropológica e evidências circunstanciais para confirmar a identidade de Barrat. Especialistas do Sistema Médico Examinador das Forças Armadas aplicaram análise de DNA mitocondrial, técnica que permitiu concluir a identificação com precisão.
O sepultamento em Arlington, com honras militares plenas, encerrará mais de 80 anos desde que Barrat partiu em sua última missão sobre a Alemanha. Seu nome constará nos registros da DPAA como mais um dos milhares de militares americanos identificados décadas após o conflito.
