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| Foto: CNSA/AFP |
Marte pode conter água líquida em baixas latitudes, segundo um estudo baseado nas observações da sonda Zhurong, da missão chinesa Tianwen-1. É quase consenso que, um dia, o Planeta Vermelho abrigou esse recurso essencial à vida como se conhece na Terra. Porém, os dados enviados pelo rover sugerem que, ainda hoje, o precioso recurso pode estar presente em superfícies de dunas.
Estudos anteriores forneceram provas de uma abundância de água líquida no início de Marte. Mas com a fuga da atmosfera marciana durante o período posterior, o clima mudou drasticamente. A pressão muito baixa e o teor de vapor dificultariam a existência sustentável do recurso no planeta, hoje. Assim, acredita-se amplamente que ele só pode existir em formas s ólidas ou gasosas.
No entanto, as gotículas observadas no braço robótico da Phoenix — enviado pela Agência Espacial Norte-Americana (Nasa) para explorar o solo marciano — provam que a água líquida salgada pode aparecer no verão, nas altas latitudes atuais do planeta. Simulações numéricas também mostraram que condições climáticas adequadas para o recurso podem ocorrer brevemente em certas áreas do vizinho da Terra. Até então, porém, nenhuma evidência havia mostrado a presença de água líquida em baixas latitudes.
Agora, as descobertas do rover Zhurong preenchem a lacuna, argumenta Qin Xiaoguang, pesquisador do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências (ACC). A sonda, que faz parte da missão de exploração de Marte Tianwen-1, pousou com sucesso no Planeta Vermelho, em 15 de maio de 2021. O local de pouso está localizado na borda sul da Planície Utopia Planitia (UP), onde se encontram as planícies do norte.
Os pesquisadores usaram dados obtidos pela Navigation and Terrain Camera (NaTeCam), a Multispectral Camera (MSCam) e o Mars Surface Composition Detector (MarSCoDe) a bordo do rover para estudar as características da superfície em diferentes escalas e composições materiais de dunas na área de pouso. Os resultados foram publicados ontem, na revista Science Advances.
Os cientistas encontraram algumas características morfológicas importantes nas superfícies das dunas, como crostas, rachaduras, granulação, cristas poligonais e um traço em forma de faixa. A análise dos dados espectrais revelou que a camada superficial é rica em sulfatos hidratados, sílica hidratada (especialmente, opala-CT), minerais trivalentes de óxido de ferro (especialmente, ferridrita) e, possivelmente, cloretos.
"Segundo os dados meteorológicos medidos por Zhurong e outros rovers de Marte, inferimos que essas características estavam relacionadas ao envolvimento de água salina líquida formada pelo subsequente derretimento da geada/neve caindo nas superfícies das dunas contendo sal quando ocorre o resfriamento", disse, em nota, o professor Qin.
