Morre Alexei Leonov, primeiro homem a caminhar no espaço, aos 85 anos

Alexei Leonov, cosmonauta responsável pela primeira caminhada espacial da história, morreu nesta sexta-feira (11), em Moscou, aos 85 anos.

Um dos expoentes do grupo de cosmonautas soviéticos na corrida espacial, ele foi um dos 20 pilotos da Força Aérea da URSS a serem recrutados em 1960 para o programa espacial, ao lado de figuras como Yuri Gagarin e Gherman Titov.

A primeira missão de Leonov foi a bordo da Voskhod 2, em março de 1965, quando realizou a primeira atividade extraveicular da história, a chamada caminhada espacial.

Preso por um cordão umbilical de 15 metros, Leonov passou 12 minutos fora de sua cápsula, em voo livre ao redor da Terra, protegido apenas por seu traje espacial.

Relatos da época sugeriram que tudo correra bem, mas documentos revelados após a Guerra Fria mostram que o traje de Leonov inflou mais do que o previsto e ele mal conseguia dobrar as articulações.

Ele também foi incapaz de resgatar a câmera colocada do lado de fora da nave. O calor do corpo do cosmonauta subiu 1,8 grau Celsius. Na volta à câmara de descompressão, o traje inflado não permitiu que ele adentrasse o compartimento com facilidade.

O sistema de reentrada apresentou problemas, e seu colega de voo, Pavel Belyayev, foi obrigado a realizar o procedimento manualmente. O retorno acabou ocorrendo fora do local planejado, e a cápsula desceu em meio a uma densa floresta nas montanhas Ural.

Após horas de busca, helicópteros localizaram a nave e despejaram suprimentos para os dois cosmonautas, que tiveram de passar a noite na neve, rodeados por lobos. No dia seguinte a dupla pôde ser resgatada, e os soviéticos comemoraram mais uma conquista na corrida espacial.