Ao contrário do que mostram filmes e séries, as pessoas medievais não viviam sem qualquer preocupação com higiene, segundo apuração da revista Super. As condições sanitárias eram precárias em comparação com as atuais, e muitas ruas acumulavam lixo, mas isso não significa que os cuidados pessoais fossem totalmente ignorados.
Esterco animal e dejetos humanos — a população medieval tinha preocupações reais com o corpo e recebia orientações sobre hábitos corporais. A análise de parasitas encontrados em latrinas medievais revela muito sobre a vida naquela época.
O corpo exumado do rei Ricardo III, da Inglaterra (1.452-1.485), rendeu uma quantidade prodigiosa de ovos de lombriga, segundo informou o Super.
Mais importante: os parasitas indicam que as pessoas tinham acesso a carne de peixe e de porco e, em menor grau, de boi, o que contradiz a ideia de que todos viviam à beira da miséria, disse ao Super.
Uma medicina com base científica, não pura superstição
A prática médica medieval não se baseava apenas em reza ou misticismo. Os médicos herdavam conhecimento dos autores clássicos gregos e romanos — Hipócrates (460-370 a.C.) e Galeno (129-216) — além de contribuições de estudiosos árabes como Avicena (980-1.037).
Embora incorporassem astrologia como ferramenta diagnóstica e usassem sangrias prejudiciais, partiam de uma lógica clara: acreditavam que as doenças tinham causas físicas, não sobrenaturais.
O sistema que guiava o pensamento médico era a teoria dos humores — líquidos corporais ligados aos quatro elementos e suas propriedades (quente, frio, úmido, seco). O sangue era considerado quente e úmido; a bile amarela, quente e seca; a bile negra, fria e seca; e a fleuma (catarro), fria e úmida.
Seguindo essa lógica, alimentos também tinham propriedades: carnes “doces” e frutas eram “frias e úmidas”, ligadas ao fleuma, enquanto pratos apimentados eram “quentes” e afetavam o humor sanguíneo, deixando a pessoa febril e mentalmente alterada.
A quarentena já era prática sofisticada na Idade Média
A visão da Igreja sobre a higiene divergia da medicina: tratava a imundície como sinal de sacrifício e considerava os banhos lascivos, hábito de judeus e islâmicos. Monges, dependendo da ordem, tomavam banho apenas duas vezes por ano.
Tudo mudou com as Cruzadas, quando os cruzados conheceram na Terra Santa o sabão duro e perfumado, e as casas de banho se espalharam pela Europa rapidamente. No século 15, Londres tinha 18 delas, e Paris, 32.
A teoria dos miasmas, paralela à dos humores, atribuía doenças ao ar contaminado e fétido de pântanos, cemitérios e latrinas. Embora imprecisa em seus mecanismos, essa noção levava a uma conclusão correta: pessoas doentes eram fontes de contágio e deviam ser isoladas. Essa compreensão resultou numa prática medieval surpreendentemente sofisticada: a quarentena.
A medida surgiu durante a Peste Negra, na cidade italiana de Ragusa (atual Croácia), onde forasteiros tinham de esperar um mês em ilhas isoladas antes de entrar na cidade. O isolamento ajudava a conter a transmissão de gripes e da variante pneumônica da peste, embora não funcionasse contra a forma bubônica, que se espalha por pulgas infectadas, não pelo ar.
Fome, pestes e clima determinavam a saúde medieval
A saúde precária da Idade Média tinha razões estruturais profundas. Numa sociedade agrária e descentralizada, a população vivia sob ameaça constante: o clima determinava se havia colheitas ou fome.
Entre 950 e 1.250, durante o período quente medieval, as temperaturas chegaram perto das do século 20, e as colheitas melhoraram a ponto de a população crescer 70% entre 1.000 e 1.300.
Quando esse período terminou em 1315, veio a Grande Fome, que matou milhões. Cerca de um em cada três europeus morreu na Grande Peste de 1.348, quando a população já vinha em declínio. Diante de catástrofes assim, a medicina medieval — ainda que baseada em lógica — tinha limites claros.
Quando não conseguia explicar ou tratar uma doença, a culpa recaía sobre a religião e a superstição. Durante a Grande Peste, os judeus, que eram menos afetados por viverem segregados do resto da sociedade, foram acusados de causar a epidemia, e pogroms foram realizados por toda a Europa.
Nobreza não era sinônimo de proteção contra parasitas
Riqueza e linhagem nobre não garantiam imunidade. Mesmo um rei, com acesso a carnes variadas, foi infectado por lombrigas, algo comum na época. Segundo o arqueólogo Jo Appleby, seu estilo de vida não o protegeu dessa infecção intestinal.
Como o corpo de Ricardo III foi encontrado
Os restos mortais do rei foram descobertos em setembro de 2012 no antigo Priorado dos Frades Cinzentos, em Leicester. Após testes antropológicos e genéticos, foram reenterrados na Catedral de Leicester em 26 de março de 2015. Sua tumba se perdeu depois da dissolução do mosteiro em 1538.
