O El Niño é um fenômeno climático natural caracterizado pelo aquecimento anormal das águas do oceano Pacífico na região equatorial, e que se repete em ciclos irregulares de 5 a 7 anos e também afeta diretamente o Brasil. Ele altera a circulação atmosférica sobre o Pacífico, redistribuindo umidade e temperaturas em diversas regiões do planeta.
Pescadores da costa oeste da América do Sul, principalmente do Peru, foram os primeiros a notar a anomalia. Em períodos normais, correntes de água fria e profunda surgem nessas regiões e trazem nutrientes que favorecem a atividade pesqueira. Os pescadores registraram baixa produtividade em um período atípico, associada a correntes de água mais quentes que o habitual para a época.
A origem do nome e como o fenômeno se manifesta
O fenômeno recebeu o nome “El Niño”, que significa “o menino” em espanhol, porque sua ocorrência coincide com o período próximo ao Natal, numa referência ao menino Jesus. Durante esses períodos, a temperatura das águas superficiais do Pacífico equatorial sobe de 2 °C a 3,5 °C acima do esperado, e em condições normais, a temperatura é de 23 °C.
Em episódios muito intensos, como o que ocorreu entre 1997 e 1998, o aumento chegou a 4 °C. O fenômeno costuma começar entre setembro e dezembro, durar cerca de um ano e meio e se alternar com a La Niña em intervalos de 1 a 10 anos.
Efeitos globais do el Niño
Os impactos do El Niño atingem diferentes continentes, com efeitos que variam conforme a região. Na área central do Pacífico e na costa oeste norte-americana, as chuvas se intensificam. A América Central enfrenta tempo quente e seco, enquanto o sudeste asiático e a Oceania registram enfraquecimento das monções e predomínio de clima quente e seco.
Na América do Sul, os efeitos também variam conforme a geografia. Na costa do Pacífico, o tempo fica quente e chuvoso. Nas áreas mais elevadas do Peru, de parte da Colômbia e da Bolívia, as chuvas diminuem e provocam secas.
O aquecimento das águas oceânicas, sobretudo no litoral ocidental do continente americano, prejudica a pesca, como observaram historicamente os primeiros pescadores que detectaram o fenômeno.
Como o el Niño afeta o Brasil
Os efeitos do El Niño no Brasil variam significativamente por região. O Norte e o Nordeste enfrentam secas prolongadas e calor intenso durante esses períodos. Em contraste, o Sul recebe chuvas intensas e volumosas. Nesses períodos, as temperaturas tendem a ficar acima da média no Sul, enquanto no Sudeste e no Centro-Oeste não há previsão definida de comportamento do clima.
A alteração no regime de chuvas afeta diretamente a agricultura, o abastecimento de água e a geração de energia hidrelétrica em diferentes partes do país. Os efeitos variam a cada episódio, e o material consultado não traz previsão específica para o período atual.
Saber quando o El Niño está ativo ajuda planejadores e produtores rurais a se preparar para as mudanças nos próximos meses.
Diferenças entre El Niño e La Niña
Enquanto o El Niño aquece anormalmente as águas do Pacífico equatorial, o La Niña representa o fenômeno oposto: um resfriamento dessas mesmas águas. Os dois padrões se alternam em ciclos irregulares, geralmente intercalando em períodos que variam de 1 a 10 anos, criando um balanço natural que influencia o clima global. Esse conjunto forma o que os cientistas chamam de El Niño-Oscilação Sul.
O impacto do La Niña tende a ser oposto ao do El Niño em muitas regiões. Onde o El Niño provoca secas, o La Niña costuma trazer chuvas acima da média. No Brasil, o Norte e o Nordeste recebem chuvas mais intensas durante o La Niña, enquanto o Sul enfrenta estiagem.
Por se tratar de um fenômeno recorrente, o El Niño volta a ganhar atenção sempre que seus efeitos se intensificam.
