O musaranho mede apenas 10 centímetros e sobrevive porque come constantemente: algumas horas sem alimento significam a morte. Dotado de um metabolismo extremamente acelerado, esse minúsculo mamífero consome proporcionalmente muito mais que um elefante, batendo o recorde de voracidade entre quase 5 mil espécies de mamíferos.
Ao nascer, o musaranho pesa pouco mais de 2 gramas e é menor que uma abelha. A maioria das mais de cinquenta espécies não ultrapassa 2,5 centímetros na idade adulta, mesmo completamente desenvolvida. Em comparação com uma moeda de 3 centavos, o minúsculo mamífero nasce até menor.
Apesar de minúsculo, sua superfície corporal é grande em relação ao volume interno, o que causa perda rápida de calor — para compensar, tudo em seu organismo funciona em velocidade acelerada.
Metabolismo extremo e alimentação contínua
O coração bate 1.200 vezes por minuto, quase doze vezes mais rápido que o de um ser humano. Essa frequência cardíaca acelerada fornece oxigênio suficiente para as reações químicas que transformam alimento em energia térmica, mantendo a temperatura corporal estável. A respiração permanece rápida até durante as refeições, sem interrupção.
Os musaranhos alimentam-se a cada três horas, ingerindo uma quantidade de comida equivalente ao seu próprio peso em cada refeição. Algumas espécies praticamente não dormem porque interromper a alimentação por mais de seis horas resulta em morte.
Conforme informou o Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo . 1 grama de musaranho consome em um dia a energia que 1 grama de elefante consumiria em um mês — proporcionalmente, esses pequenos animais comem bem mais que os gigantes terrestres.
Características físicas e comportamento peculiar
Com focinho pontudo, olhos minúsculos, orelhas quase imperceptíveis entre pêlos densos e dentes pequenos e afiados, o musaranho se alimenta principalmente de insetos, larvas e caramujos. Alguns deles, como a espécie Sorex plustris, conseguem atravessar lagos correndo pela superfície da água sem afundar, graças ao ar retido sob os pés encurvados.
O animal é venenoso e agressivo, mordendo qualquer um que o confronte, inclusive predadores muito maiores. Encontrado na América do Norte, Europa, norte da África e oeste da Ásia, vive entre 1 e 2 anos na natureza.
Seus hábitos primitivos e estrutura anatômica o tornam o mamífero atual mais semelhante aos primeiros verdadeiros mamíferos que descendiam de répteis mamaliformes, como o Melanodon, que viveu há 160 milhões de anos — por isso, cientistas o estudam para compreender melhor a evolução das espécies.
