Uma obra de ferrovia em Davinópolis, no Maranhão, revelou ossos de grande porte que resultaram na identificação de uma nova espécie de dinossauro. A datação aponta que o animal habitou a região há cerca de 120 milhões de anos, no período Cretáceo. A descrição formal saiu no periódico científico Journal of Systematic Paleontology, que batizou o animal de Dasosaurus tocantinensis.
Com até 20 metros de comprimento, ele faz parte dos titanossauriformes, um grupo de quadrúpedes de pescoço alongado que existiu antes dos titanossauros. O grupo reúne alguns dos maiores animais que já pisaram na Terra.
Um parente próximo do dinossauro maranhense, o Garumbatitan morellensis, foi descrito na Espanha, o que reforça a relação entre as duas margens do Atlântico há dezenas de milhões de anos.
Descoberta de dinossauro em obra de ferrovia maranhense
Máquinas de terraplanagem expuseram os fósseis em 2021, durante as obras da ferrovia na região metropolitana de Imperatriz. A legislação sobre achados paleontológicos exigia a presença de especialistas assim que o material fosse reconhecido no canteiro.
O conjunto recuperado incluía um fêmur, fragmentos de perna, braço e bacia, além de costelas e partes do pé. Um fêmur de 1,5 metro chamou atenção pelo tamanho e ajudou a estimar o porte real do animal.
Um parente distante que veio da Europa
As camadas onde os ossos estavam preservados pertencem à Formação Itapecuru, com idade estimada em cerca de 115 milhões de anos. A escavação levou duas semanas e não interrompeu o andamento da obra.
Padrões no tecido ósseo distinguiram o Dasosaurus de outros saurópodes já catalogados no país. A descrição publicada aponta que se trata do primeiro titanossauriforme não titanossauro identificado em solo brasileiro, o que amplia o conjunto de espécies conhecidas do Cretáceo no país.
A origem dessa linhagem estaria ligada à Europa, de onde teria se dispersado pelo norte da África até alcançar a América do Sul. Ao confrontar o fóssil maranhense com outros titanossauriformes de época parecida, os pesquisadores esperam entender melhor como esses animais se deslocaram entre continentes antes de sua separação total.
Terceira espécie pescoçuda do estado
Com a descrição do Dasosaurus, o Maranhão passa a ter três espécies de dinossauros de pescoço longo confirmadas formalmente. A maior parte dos achados anteriores no estado veio de áreas litorâneas ou perto de rios, enquanto este apareceu numa região pouco estudada até agora, no sudoeste do estado.
A vegetação densa do local de origem inspirou o nome dado à espécie. Atualmente, o material fóssil pode ser encontrado no Centro de Pesquisa de História Natural e Arqueologia do Maranhão, na capital São Luís.
