O momento final de Simão Pedro, suspenso na cruz com a cabeça para baixo, como relata a Bíblia Sagrada ganhou vida nos pincéis de dois grandes nomes das artes plásticas: Michelangelo e Caravaggio. Suas versões do episódio acabaram se tornando referência quando se pensa no martírio do apóstolo.
Ainda assim, restam poucas certezas sobre o fim da vida terrena daquele que Jesus escolheu para conduzir os primeiros cristãos. Foi a Simão Pedro que Jesus Cristo reservou uma declaração que definiria seu papel para sempre: “Tu és Pedro, a Rocha, e sobre esta Rocha edificarei a Minha Igreja”.
Com essas palavras, o discípulo recebeu um poder que o distinguia dos demais apóstolos: o de “ligar e desligar” dentro da Igreja que começava a se formar. Presenciou a Transfiguração no Monte Tabor, esteve entre os três escolhidos durante algumas curas e durante a oração no Getsêmani.
Após a Ressurreição e Pentecostes, o apóstolo pronunciou o primeiro discurso público em Jerusalém. O Novo Testamento registra os milagres que realizou em nome de Jesus. Preserva ainda duas de suas cartas, mas silencia sobre como seu martírio transcorreu.
O próprio Evangelho de João traz um anúncio prévio feito por Jesus sobre o destino do apóstolo, indicando que, na velhice, ele estenderia as mãos para ser conduzido por outro a um lugar que não desejaria ir. A tradição cristã e textos apócrifos posteriores preenchem essa lacuna com detalhes que não dispõem de comprovação histórica.
O apóstolo Pedro e seu martírio em Roma
A Igreja Católica celebra a morte de Pedro e Paulo em 29 de junho de 67 d.C., data proposta inicialmente por São Jerônimo no século V e confirmada posteriormente pelos Papas Pio IX e Paulo VI. Alguns historiadores contestam essa datação, sugerindo antes os anos 64 ou 68 como momento de seu martírio. No ano 64, Roma enfrentou um incêndio devastador que consumiu a cidade.
O historiador Tácito relatou que o Imperador Nero, acusado de incendiar a capital, desviou a culpa para os cristãos. O que se seguiu foi uma perseguição organizada e cruel: seguidores de Jesus foram torturados, jogados aos cães, crucificados e lançados ao fogo.
Alguns historiadores especulam que Pedro e Paulo, como líderes da comunidade cristã, foram presos entre as primeiras vítimas da perseguição.
O encontro na Via Appia e a escolha do mártir
Diante da violência, o apóstolo decidiu fugir da cidade. O relato dessa fuga consta nos Atos de Pedro, uma obra apócrifa originalmente escrita em grego na segunda metade do século II d.C., possivelmente na Ásia Menor — apenas fragmentos sobreviveram até hoje.
Segundo esse texto, enquanto Pedro caminhava na Via Appia em direção oposta à cidade, encontrou Jesus no caminho. O diálogo que se segue tornou-se célebre na tradição cristã. Pedro perguntou: “Quo Vadis Domine?” — “Para onde você vai, Senhor?”.
A resposta de Cristo teria sido transformadora: “Quando você deixar meu povo, irei a Roma para ser crucificado novamente”. Essas palavras o comoveram profundamente e o levaram a retornar à cidade, aceitando seu destino de mártir.
A crucificação invertida: tradição ou invenção?
Os Atos de Pedro relatam a forma do martírio — crucificação com a cabeça para baixo — embora este relato não constitua prova histórica do evento. Pedro pediu para ser crucificado de cabeça para baixo, pois se sentia indigno de morrer como Jesus Cristo. A tradição da crucificação de cabeça para baixo aparece pela primeira vez justamente nos Atos de Pedro.
Esse detalhe inspirou gerações de artistas. Michelangelo pintou um afresco na Capela Paulina do Palácio Apostólico do Vaticano, encomendado pelo Papa Paulo III no século XVI, que retrata Pedro crucificado de cabeça para baixo, cercado por soldados e espectadores romanos.
Um autorretrato de Michelangelo foi descoberto em 2009 à esquerda da composição, vestindo turbante azul. Caravaggio também imortalizou a cena em pintura a óleo de 1601 exposta na Basílica de Santa Maria del Popolo. A tela romana traz o apóstolo pregado de cabeça para baixo, cercado por um de seus carrascos em cena de forte impacto visual.
O que sabemos sobre a morte de Pedro
A tradição cristã situa a morte de Pedro durante a perseguição de Nero em Roma, embora a data exata e as circunstâncias permaneçam disputadas entre historiadores. Se Pedro morreu dessa forma invertida, ele sofreu muito, mas morreu rapidamente ou perdeu a consciência, segundo historiadores.
Os crucificados normalmente sofriam muito mais tempo — horas ou até dias. Jesus sofreu na cruz cerca de três horas antes de morrer. Embora os Atos de Pedro tenham sido repetidamente condenados como heréticos por Santo Agostinho e outros, seus fragmentos permearam a tradição cristã.
Os detalhes de como Pedro morreu permanecem envoltos em tradição, piedade popular e textos apócrifos que não possuem status canônico. Aquilo que a arte imortalizou pode ser mais expressão da fé que registro histórico verificável.
