Um trem suspenso movido por hélices de avião chegou a circular sobre um desvio da ferrovia LNER, perto de Glasgow, na Escócia em 1930. George Bennie, nascido em Auldhouse, região próxima à cidade escocesa, foi o responsável pela ideia.
O chamado Railplane funcionava como um monotrilho elevado, com propulsão elétrica e hélices de avião. Bennie havia solicitado a patente do sistema em 1921, concedida oficialmente em 1923, quase uma década antes de o protótipo sair do papel.
Como o trem suspenso foi construído
O desenho técnico do veículo ficou a cargo do engenheiro consultor Hugh Fraser, já que o próprio inventor não tinha formação na área. A montagem aconteceu nas oficinas de Dalmuir, pertencentes à William Beardmore & Co Ltd, em Inchinnan, na região de Renfrewshire.
Essa mesma fábrica havia produzido o dirigível R34 e trouxe ao Railplane um conjunto pesado de soluções vindas da aviação. O protótipo ficou pronto entre 1929 e 1930, período em que boa parte dos custos saiu do próprio bolso do inventor.
Entusiasmo no lançamento e falta de dinheiro
A apresentação pública, em julho de 1930, despertou grande curiosidade sobre o futuro dos transportes suspensos. Mesmo assim, faltou capital suficiente para transformar aquele teste isolado em uma rede de linhas comerciais.
Planos para ligar Blackpool a Southport, na Inglaterra, e outro projeto no sul da França nunca avançaram além do papel. Já em maio de 1936, Bennie perdeu o cargo na diretoria da Inter-Counties Ltd., empresa que administrava o Railplane, e se afastou de qualquer decisão sobre o sistema.
Falência e novas tentativas sem sucesso
A situação financeira do inventor se agravou até a declaração de falência, logo em 1937. Ainda assim, ele não desistiu. Fundou duas novas empresas: a George Bennie Airspeed Railway Ltd., em 1946, e a George Bennie Airspeed Railway (Iraq) Ltd., em 1951. Os planos incluíam ligações entre centros urbanos e aeroportos, além de um sistema que uniria o transporte de passageiros à irrigação de áreas desérticas entre o Rio Nilo e o Mar Morto.
Nenhuma dessas propostas saiu do papel, e a linha que chegaria a unir Edimburgo e Glasgow também nunca foi construída. O protótipo instalado em Milngavie e toda a estrutura que o sustentava foram desmontados como sucata em 1956.
George Bennie morreu no ano seguinte, deixando o Railplane como um capítulo de inovação tecnológica que não encontrou investidores dispostos a apostar nele.
