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Tom Brady leva Patriots mais uma vez ao Super Bowl e bate recorde de participação
Na decisão, time do astro pega Atlanta Falcons, que desbancou Packers
Aos 39, Tom Brady continua escrevendo seu nome como um dos maiores da história da NFL, se não o maior. Pelo menos em número de finais no futebol americano ele já é imbatível. No domingo, com mais uma atuação magistral, o quarterback levou o New England Patriots a mais um Super Bowl ao comandar a vitória por 36 a 17 sobre o Pittsburgh Steelers, em Boston. A final será contra o Atlanta Falcons que fez 44 a 21 no Green Bay Packers.
Quando do Super Bowl 51, no dia 5 de fevereiro, em Houston, Brady vai bater o recorde histórico de aparições no jogo final da NFL. Será sua sétima decisão, mais do que praticamente todas as franquias da liga. Atualmente com seis finais - e quatro títulos - o líder do Patriots está empatado nesta estatística com o defensive tackle Mike Lodish.
A diferença entre os dois, porém, é que Brady é o grande astro do Patriots, quem dita o jogo da equipe e participa de todas as jogadas. Depois que ele chegou a Boston, a franquia, que havia ido a duas finais e não tinha nenhum título até então, passou a ser uma potência. Daqui a duas semanas, o Patriots fará sua nona aparição num Super Bowl, deixando para atrás Pittsburgh Steelers Dallas Cowboys e Denver Broncos, com oito. Se fosse um time, Brady seria o quarto da lista.
Diante do Steelers, ele foi muito bem, com três passes para touchdown, mas o craque do jogo foi o improvável Chris Hogan. Jogador pouco conhecido, que sequer draftado foi, Hogan teve a melhor atuação da carreira. Fez dois touchdown (tinha feito quatro em todo o restante da temporada), somou nove recepções e 180 jardas. Em todas as estatísticas, atingiu recordes pessoais. Foi também a melhor atuação de um wide receiver pelo Patriots em playoffs.
Na outra final de conferência, mais cedo, o Atlanta Falcons atropelou o Packers no último jogo do Georgia Dome Stadium, casa do Falcons desde 1992, que dará lugar ao moderníssimo Mercedes-Benz Stadium na próxima temporada.
Num jogo entre os dois melhores ataques da NFL na temporada - e também dos dois melhores quarterbacks -, Matt Ryan sobrou sobre Aaron Rodgers. Será a segunda aparição do Falcons no Super Bowl, após derrota para o Denver Broncos na edição de 1998.