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Grêmio e Santos iniciam duelo de tricampeões nas quartas da Libertadores
Equipes contam com momentos de glórias e domínio em décadas diferentes pela competição; técnicos Renato Gaúcho e Cuca venceram o torneio nesta década
Grêmio e Santos iniciam nesta quarta-feira, às 19h15, em Porto Alegre, um confronto de tricampeões nas quartas de final da Copa Libertadores. E o time gaúcho, em grande fase na temporada, defenderá a sua invencibilidade de quase dois meses exatamente contra o último adversário a derrotá-lo.
O Grêmio faturou os seus títulos continentais em 1983, 1995 e 2017, enquanto o Santos levou a taça em 1962, 1963 e 2011. E o confronto, além de assegurar a presença de ao menos um brasileiro nas semifinais da Libertadores, deixará o seu vencedor da série a três jogos da possibilidade de se isolar como time do País com mais taças da competição - o São Paulo é o outro tricampeão, mas caiu na fase de grupos.
O Santos tem a vantagem de decidir a série em casa por ter feito campanha superior na fase de grupos - 16 pontos a 11 -, mas o momento do Grêmio é melhor. O time gaúcho avançou de fase com triunfos por 2 a 0 sobre o paraguaio Guaraní, enquanto a equipe paulista só tirou a LDU pelo critério de desempate dos gols fora de casa. Além disso, está à frente no Brasileirão - 40 a 38 pontos - e invicto há 16 jogos.
A última derrota, porém, foi para o Santos, em 11 de outubro, por 2 a 1, na Vila Belmiro, palco do duelo de volta das quartas de final na próxima semana. De lá para cá, porém, o Grêmio evoluiu e tem se consolidado como um dos protagonistas do futebol nacional e sul-americano.
"Quarta começa uma partida de 180 minutos. Eles nos venceram no último encontro com lances bem interessantes. Mas passou. O Santos tem nosso respeito, como sei que o Santos respeita o Grêmio", afirmou Renato Gaúcho, que só deverá repetir quatro titulares daquela derrota: Vanderlei, Luiz Fernando, Pepê e Diego Souza.
A equipe também sofre com um problema extracampo. Insatisfeito com a negativa para a proposta do Benfica, o zagueiro Lucas Veríssimo chegou a se recusar a treinar, mas viajou a Porto Alegre e deve ser convencido a entrar em campo mesmo com o seu futuro incerto. Isso é ainda mais fundamental para o Santos nesse momento porque Luiz Felipe, o primeiro reserva da zaga, está suspenso.
"Chegamos fortes porque temos uma base sólida de jogo. Terça-feira perdemos para a LDU, mas não era jogo para perder. Era jogo para ter feito dois ou três. Perdemos muitos gols, gerou uma instabilidade na equipe. Mas num geral fomos melhores, então temos confiança, não é um empate com o Palmeiras que vai nos tirar, até porque jogamos bem", afirmou Cuca.
Santos e Grêmio já se enfrentaram em uma mata-mata da Libertadores, nas semifinais de 2007, quando o time gaúcho avançou. Agora, quem se classificar, terá pela frente Racing, Internacional ou Boca Juniors em uma nova semifinal.