Contra o Villa Nova, Mano Menezes igualará marca de Vanderlei Luxemburgo, técnico campeão da Tríplice Coroa pelo Cruzeiro

Na 15ª posição entre os treinadores que mais dirigiram a Raposa em todos os tempos, o comandante se igualará a Vanderlei Luxemburgo, técnico campeão da Tríplice Coroa, em 2003. A marca de 126 jogos será alcançada no jogo contra o Villa Nova, pela sétima rodada do Campeonato Mineiro. A partida acontecerá no sábado, às 16h30, no Mineirão.

Luxa realizou os 126 jogos de agosto de 2002 a fevereiro de 2004 e entre junho e agosto de 2015. Enquanto a primeira passagem foi recheada de sucesso e títulos, a segunda estada em Belo Horizonte não deixou saudades.

Há pouco mais de 15 anos, o projeto do time campeão da Tríplice Coroa era iniciado por Vanderlei no Brasileiro de 2002. Na competição, que ainda era decidida em mata-mata, o Cruzeiro ficou em nono lugar com os mesmos 39 pontos do oitavo colocado Santos, mas em desvantagem no saldo de gols (10 a 1). Curiosamente, o Peixe bateu São Paulo nas quartas de finais, Grêmio nas semifinais e Corinthians na decisão, sendo campeão nacional.

A série de cinco vitórias nas rodadas finais da primeira fase do Brasileiro era apenas o indício do sucesso de 2003. O elenco celeste – que já contava com Gomes, Alex, Cris, Leandro, Luisão e outros – foi reforçado por Aristizábal, Deivid, Maurinho, Mota e companhia. De maneira invicta, a Raposa ganhou o Estadual e a Copa do Brasil. No Brasileiro disputado por 24 clubes, levantou a taça com 100 pontos conquistados em 46 rodadas.

Em 2004, Luxemburgo ajudou o Cruzeiro a acertar a contratação de Rivaldo, que, menos de dois anos antes, havia sido um dos destaques da Seleção Brasileira na conquista do pentacampeonato mundial, em 2002. Mas a passagem do astro pela Toca da Raposa II durou menos de dois meses, já que o treinador se desentendeu com a diretoria cruzeirense e foi demitido em 27 de fevereiro. Em solidariedade a Luxa, responsável por levá-lo ao clube, Rivaldo solicitou a rescisão contratual, e o presidente Alvimar de Oliveira Costa não criou empecilhos para liberá-lo. 

Os números gerais da primeira passagem foram de 107 jogos, 68 vitórias, 22 empates e 17 derrotas.

Onze anos depois da saída, Luxa retornou ao Cruzeiro para substituir Marcelo Oliveira. A contratação foi anunciada pelo clube em 2 de junho de 2015. Semanas depois, o clube acertou com o diretor de futebol Isaías Tinoco, historicamente ligado ao treinador.

A parceria não rendeu os frutos esperados pelos cruzeirenses. Enquanto o time de Vanderlei colecionou resultados ruins em campo, Isaías Tinoco ficou marcado por cometer uma gafe sobre o tamanho da torcida celeste. O treinador foi demitido no fim de agosto depois de seis vitórias, três empates e 10 derrotas em 19 jogos.

O sucessor no comando do Cruzeiro foi justamente Mano Menezes, que conseguiu aproveitamento de mais de 60% e deixou a equipe na oitava posição da Série A, com 55 pontos. Uma proposta do futebol chinês interrompeu a sequência do gaúcho, e a diretoria fez apostas que não deram certo em Deivid e no português Paulo Bento. Assim, Mano retornou à Toca II em junho de 2016 para não sair mais.

Depois de fazer novamente uma campanha de recuperação, tirando o Cruzeiro da zona de rebaixamento do Brasileiro e colocando em 12º lugar, Mano iniciou a temporada 2017. No Campeonato Mineiro, o time foi derrotado pelo Atlético na decisão. Já na Copa Sul-Americana, o Nacional do Paraguai apareceu como algoz ainda na primeira fase.

Nos bastidores do clube, uma troca de técnico já era considerada, mas o presidente Gilvan de Pinho Tavares bancou a permanência de Mano. E dentro de campo, os resultados apareceram na Copa do Brasil, com a conquista do pentacampeonato. Na Série A, a Raposa encerrou em quinto lugar, com 57 pontos. 

Em outubro do ano passado, o Cruzeiro acertou a renovação do contrato de Mano Menezes até dezembro de 2019. E paralelamente a isso, contratou reforços de peso, como o atacante Fred, o meia Mancuello e o lateral-direito Edilson. Seguem no grupo o goleiro Fábio, os meias Thiago Neves, Robinho e Arrascaeta, que se destacaram pelo clube em 2017.